Il disturbo ossessivo compulsivo, o DOC, è una malattia mentale fraintesa nonostante colpisca circa una persona su 50.
La nuova ricerca mostra quanto può essere lungo e difficile il percorso verso la diagnosi e il trattamento.
Questo studio iniziale ha mostrato che ci vogliono in media quasi nove anni per ricevere una diagnosi di disturbo ossessivo compulsivo e circa quattro mesi per ottenere qualche forma di aiuto.
Cos’è il disturbo ossessivo compulsivo?
Il DOC colpisce bambini, adolescenti e adulti. Circa il 60% riferisce sintomi prima dei 20 anni.
Un malinteso è che il disturbo ossessivo compulsivo sia lieve: qualcuno che è molto ordinato o ama pulire.
Ma il disturbo non è piacevole. Le ossessioni sono molto angoscianti e ci sono pensieri ripetitivi e invadenti che una persona con DOC non può controllare. Potrebbero credere, ad esempio, che loro o i loro cari siano in grave pericolo.
Le compulsioni sono azioni che alleviano temporaneamente, ma alla fine esacerbano, questo disagio, come controllare che la porta sia chiusa a chiave. Le persone con disturbo ossessivo compulsivo trascorrono ore ogni giorno consumate da questo ciclo, invece delle loro normali attività, come la scuola, il lavoro o la vita sociale.
Può anche essere molto angosciante per i membri della famiglia che spesso finiscono per completare rituali o fornire eccessive rassicurazioni alla persona con disturbo ossessivo.
Come viene diagnosticato?
Le persone con disturbo ossessivo compulsivo spesso non parlano agli altri dei loro pensieri inquietanti o dei loro rituali ripetitivi. Spesso si vergognano o si preoccupano che raccontando a qualcuno i loro pensieri inquietanti, potrebbero diventare realtà.
I medici non sempre chiedono informazioni sui sintomi del disturbo ossessivo compulsivo quando le persone cercano per la prima volta un trattamento.
Entrambi portano a ritardi nella diagnosi corretta.
Quando le persone si sentono a proprio agio nel parlare dei loro sintomi di disturbo ossessivo compulsivo, una diagnosi potrebbe essere fatta da un medico di base, uno psicologo o un altro operatore sanitario, come uno psichiatra.
A volte il disturbo ossessivo compulsivo può essere difficile da differenziare da altre condizioni, come disturbi alimentari, disturbi d’ansia o autismo.
Avere un’ulteriore diagnosi di salute mentale è comune nelle persone con DOC. In questi casi, è utile un operatore sanitario esperto nel disturbo ossessivo compulsivo.
Per diagnosticare il disturbo, l’operatore sanitario pone alle persone e/o alle loro famiglie domande sulla presenza di ossessioni e/o compulsioni e su come ciò influisce sulla loro vita e sulla loro famiglia.
Come viene trattato?
Dopo che qualcuno riceve una diagnosi, aiuta a saperne di più sul DOC e su cosa comporta il trattamento. Ottimi punti di partenza sono l’International OCD Foundation e OCD UK.
Successivamente, dovranno trovare un operatore sanitario, di solito uno psicologo, che offra un tipo speciale di terapia psicologica chiamata “prevenzione dell’esposizione e della risposta” o ERP.
Questo è un tipo di terapia cognitivo-comportamentale che è un trattamento potente ed efficace per il disturbo ossessivo compulsivo. Si consiglia alle persone con disturbo ossessivo compulsivo di provarlo prima.
Coinvolge i terapisti che aiutano le persone a comprendere il ciclo del DOC e come interromperlo. Aiutano le persone a entrare deliberatamente in situazioni che provocano ansia resistendo al completamento di una compulsione.
È importante sottolineare che le persone e il loro terapista ERP decidono insieme quali passi intraprendere per affrontare veramente le loro paure.
Le persone affette da disturbo ossessivo compulsivo apprendono nuovi pensieri, ad esempio “i germi non portano sempre alla malattia” piuttosto che “i germi sono pericolosi“.
Esistono numerosi farmaci che trattano efficacemente anche il DOC. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per saperne di più su quando un farmaco dovrebbe essere aggiunto alla terapia. Per la maggior parte delle persone questi sono meglio considerati una “spinta” per aiutare ERP.
Ma non tutto va secondo i piani
I ritardi nella diagnosi sono solo l’inizio:
- il trattamento è di difficile accesso.
- molte persone ricevono terapie che sembrano credibili, ma prive di prove, come la terapia cognitiva generale che non è adattata ai meccanismi che mantengono il DOC. Trattamenti inappropriati fanno perdere tempo e sforzi preziosi che la persona potrebbe impiegare per riprendersi. Trattamenti inefficaci possono peggiorare i sintomi del DOC
- anche quando qualcuno riceve trattamenti di prima linea basati sull’evidenza, circa il 40-60% delle persone non migliora
Cosa possiamo fare?
Il vero cambiamento richiede la collaborazione tra operatori sanitari, ricercatori, governo, persone con disturbo ossessivo compulsivo e le loro famiglie per sostenere finanziamenti proporzionati per la ricerca e i servizi clinici per:
- fornire messaggi di salute pubblica per migliorare la conoscenza generale del DOC e ridurre lo stigma in modo che le persone si sentano più a loro agio nel rivelare le proprie preoccupazioni
- migliorare le competenze e supportare gli operatori sanitari per accelerare la diagnosi in modo che le persone possano ricevere un intervento precoce mirato
- sostenere gli operatori sanitari per offrire un trattamento basato sull’evidenza per il DOC, in modo che più persone possano accedere a questi trattamenti
- sviluppare piani di servizio statali e nazionali e linee guida cliniche.
- ricerca per scoprire nuovi trattamenti e migliorare quelli esistenti. Questi includono quelli per le persone che non migliorano dopo la terapia di “prevenzione dell’esposizione e della risposta”.
E se penso di avere un disturbo ossessivo compulsivo?
L’ostacolo più comune per ottenere aiuto è non sapere chi vedere o dove andare. Inizia con il tuo medico di famiglia: digli che pensi di avere il disturbo ossessivo compulsivo e chiedi di discutere le opzioni di trattamento. Questi potrebbero includere terapia e/o farmaci e un rinvio a uno psicologo o psichiatra.
Se scegli la terapia, è importante trovare un medico che offra un trattamento specifico ed efficace per il DOC.
Puoi chiedere a qualsiasi potenziale operatore sanitario se offre “prevenzione dell’esposizione e della risposta”. Se non lo fanno, è un segno che questa non è la loro area di competenza. Ma puoi comunque chiedere loro se conoscono un collega che lo sa. Un buon trattamento può cambiare la vita.
Autore
Iain Perkes, UNSW Sydney, David Cooper, UNSW Sydney, Jessica Grisham, UNSW Sydney, Katelyn Dyason, UNSW Sydney, Lara Farrell, Griffith University, Lizzie Manning, University of Newcastle
