Foglie di olivo: proprietà, usi e benefici

L’olio d’oliva è sinonimo di dieta mediterranea, e i benefici per la salute di entrambi sono ben documentati.

L’olio d’oliva riduce il rischio di malattie cardiache, cancro, diabete e morte prematura. Le olive contengono anche numerosi nutrienti salutari.

Ora, le prove sui benefici per la salute delle foglie di olivo stanno aumentando, inclusi studi di una recente revisione.

Ecco cosa contengono le foglie di olivo e chi potrebbe trarre beneficio dall’assunzione di estratto di foglie di olivo.

Cosa contengono le foglie di olivo?

Le foglie di olivo sono tradizionalmente utilizzate per preparare un tè nel Mediterraneo e bevute per trattare la febbre e la malaria.

Le foglie contengono alti livelli di un tipo di antiossidante chiamato oleuropeina. Anche le olive e l’olio d’oliva contengono questa sostanza, ma in quantità inferiori.

In generale, più la foglia è verde (meno giallastra), più oleuropeina contiene. Le foglie raccolte in primavera hanno anche livelli più alti rispetto a quelle raccolte in autunno, indicando che i livelli di oleuropeina diminuiscono con l’invecchiamento delle foglie.

Le foglie di olivo contengono anche altri antiossidanti come idrossitirosolo, luteolina, apigenina e verbascoside.

Gli antiossidanti agiscono riducendo lo stress ossidativo nel corpo. Lo stress ossidativo causa danni al nostro DNA, alle membrane cellulari e ai tessuti, che possono portare a malattie croniche come il cancro e le malattie cardiache.

Le foglie di olivo sono salutari?

Una revisione e analisi ha combinato i dati di 12 studi sperimentali con un totale di 819 partecipanti. Nel complesso, l’estratto di foglie di olivo ha migliorato i fattori di rischio per le malattie cardiache. Ciò includeva un miglioramento dei lipidi (grassi) nel sangue e una riduzione della pressione sanguigna.

L’effetto è stato maggiore per le persone che già avevano la pressione alta.

La maggior parte degli studi in questa revisione ha somministrato l’estratto di foglie di olivo in capsule, con dosi giornaliere da 500 milligrammi a 5 grammi per un periodo da 6 a 48 settimane.

Un’altra revisione e analisi pubblicata nel 2024 ha esaminato i dati di 12 studi sperimentali, con un totale di 703 persone. Alcuni di questi studi coinvolgevano persone con alti livelli di lipidi nel sangue, persone con pressione alta, persone in sovrappeso o obese e alcuni coinvolgevano persone sane.

Le dosi giornaliere erano di 250-1.000 mg, assunte in compresse o aggiunte al pane.

Studi individuali nella revisione hanno mostrato benefici significativi nel migliorare il controllo della glicemia (zucchero nel sangue), i livelli di lipidi nel sangue e la riduzione della pressione sanguigna. Ma quando tutti i dati sono stati combinati, non sono stati osservati effetti significativi sulla salute. Spiegheremo presto perché potrebbe essere così.

Un’altra revisione ha esaminato persone che assumevano oleuropeina e idrossitirosolo (gli antiossidanti presenti nelle foglie di olivo). Questa ha riscontrato un miglioramento significativo nel peso corporeo, nei profili lipidici del sangue, nel metabolismo del glucosio e miglioramenti nelle ossa, nelle articolazioni e nella funzione cognitiva.

Gli studi individuali includevano test su questi due antiossidanti o su foglie di olivo incorporate in alimenti come pane e oli da cucina (ma non olio d’oliva). Le dosi erano di 6-500 mg al giorno di estratto di foglie di olivo.

Quindi, cosa possiamo dedurre da questi studi nel complesso? Mostrano che l’estratto di foglie di olivo potrebbe aiutare a ridurre la pressione sanguigna, migliorare i lipidi nel sangue e aiutare il nostro corpo a gestire il glucosio.

Tuttavia, questi studi mostrano risultati incoerenti. Ciò è probabilmente dovuto alle differenze nel modo in cui le persone hanno assunto l’estratto di foglie di olivo, alla quantità assunta e alla durata dell’assunzione. Questo tipo di incoerenza ci dice normalmente che è necessaria ulteriore ricerca per chiarire gli effetti sulla salute delle foglie di olivo.

Si possono mangiare le foglie di olivo?

Le foglie di olivo possono essere utilizzate per preparare un tè o aggiunte alle insalate. Altri riferiscono di frullare le foglie di olivo nei frullati.

Tuttavia, le foglie sono amare a causa degli antiossidanti, il che può renderle difficili da mangiare o rendere il tè sgradevole.

L’estratto di foglie di olivo è stato anche aggiunto al pane e ad altri prodotti da forno. I ricercatori hanno scoperto che questo migliora il livello di antiossidanti in questi prodotti e le persone hanno riferito che i cibi avevano un sapore migliore.

L’estratto di foglie di olivo è tossico?

No, non sembrano esserci effetti tossici segnalati nel mangiare o bere estratto di foglie di olivo.

Sembra sicuro fino a 1 g al giorno, secondo gli studi che hanno utilizzato l’estratto di foglie di olivo. Tuttavia, non ci sono linee guida ufficiali su quanto sia sicuro consumarne.

Ci sono state segnalazioni di potenziale tossicità se assunto in dosi superiori a 85 mg/kg di peso corporeo al giorno. Per un adulto di 80 kg, questo significherebbe 6,8 g al giorno, ben al di sopra della dose utilizzata negli studi menzionati in questo articolo.

Si raccomanda alle donne in gravidanza e in allattamento di non consumarlo, poiché non sappiamo se sia sicuro per loro.

Cosa dovrei fare?

Se hai la pressione alta, il diabete o livelli elevati di lipidi nel sangue, potresti trarre beneficio dall’assunzione di estratto di foglie di olivo. Ma è importante discuterne prima con il tuo medico e non cambiare alcun farmaco o iniziare a prendere l’estratto di foglie di olivo senza averne parlato con loro.

Tuttavia, ci sono molti antiossidanti in tutti gli alimenti vegetali, e dovresti cercare di mangiare una vasta gamma di alimenti vegetali di diversi colori. Questo ti permetterà di ottenere una gamma di nutrienti e antiossidanti.

Le foglie di olivo e il loro estratto non saranno una panacea per la tua salute se non segui una dieta sana e altri consigli per la salute.