Non ci sono osservazioni visive dall’interno di un tornado, perché queste tempeste creano condizioni molto violente e pericolose sul terreno.
Se posizionassimo le telecamere sulla traiettoria di un tornado, sarebbero danneggiate dai forti venti e dai detriti vorticosi, o diventerebbero così incrostate di fango e acqua da non produrre immagini utili. E, naturalmente, non è sicuro per gli esseri umani cercare di osservarli a distanza ravvicinata. È importante cercare sempre un riparo quando si sviluppano condizioni di tornado.
Abbiamo alcune idee sulla struttura dell’interno dei tornado da strumenti chiamati radar Doppler mobili. Gli scienziati possono guidare questi strumenti in luoghi vicini a questo fenomeno, ma sempre con una distanza di sicurezza.
Il radar invia energia verso il tornado e, quando colpisce la tempesta, parte dell’energia viene rimbalzata indietro. I ricercatori possono analizzare quell’energia riflessa per rilevare importanti caratteristiche. Questi includono dove c’è e non c’è pioggia all’interno della tempesta, dove ci sono detriti, quanto sono veloci i venti e come queste proprietà cambiano allontanandosi dal centro del tornado verso i suoi bordi esterni e verso l’alto verticalmente attraverso la nuvola temporalesca sopra di esso.
Da queste osservazioni radar, abbiamo appreso che di solito hanno un’area libera al centro, o almeno una zona priva di pioggia e detriti. Questa zona ha anche intensi venti verticali che a volte sono abbastanza forti da risucchiare la pavimentazione dalle strade.
Questo spazio limpido è circondato da un anello di forti piogge e detriti che spesso si sposta verso l’esterno, lontano dal centro del tornado. Questo perché i venti girano velocemente e creano una forza centrifuga che allontana questi oggetti dal centro della tempesta. A volte le aree di forte pioggia che sono un po’ più lontane dal tornado si muovono a spirale verso l’interno verso l’area di rotazione, come le bande a spirale che si estendono verso l’esterno dall’occhio di un uragano.
Alcuni tornado hanno solo una nuvola di imbuto principale. Altri hanno più piccoli imbuti che ruotano l’uno attorno all’altro. Ne esistono anche tipi che non hanno affatto una nuvola di imbuto. Finché i venti ruotano in un cerchio stretto dalla nuvola temporalesca fino al suolo, è un tornado, anche se le condizioni atmosferiche non hanno condensato il vapore acqueo nell’aria in un imbuto visibile.
Gli scienziati hanno anche appreso che molti tornado in realtà non scendono dalla nuvola al suolo. Piuttosto, si formano a terra e si accumulano rapidamente verso l’alto, spesso in meno di un minuto.
Quando ciò accade, i tuoi occhi potrebbero ingannarti se stai guardando una nuvola a imbuto che scende dal cielo. Potrebbero esserci già venti da tornado in superficie, anche senza quella nuvola a imbuto. Quindi fai attenzione: quando si tratta di tornado, l’aspetto può ingannare.
Autore
Jana Houser, Università dell’Ohio
