Stress, nemico o alleato?

Il nostro tempo è stato chiamato “ l’età dello stress “. Ma cos’è veramente lo stress? Il termine ha avuto un tale successo e polisemico che è spesso usato in diversi sensi.

Una delle sue definizioni più riconosciute e utilizzate indica che si tratta di “una particolare relazione tra la persona e l’ambiente, valutata dalla persona come una situazione che la travolge e mette in pericolo il suo benessere“.

In essa si intuisce l’attualità della valutazione che la persona fa della difficile situazione che deve affrontare. Se aggiungiamo anche il resto dei fattori che influenzano l’origine di questo stress, che analizzeremo di seguito, verificheremo che sia anche correlato ad aspetti positivi. Cioè, possiamo approfittare dello stress, può aiutarci.

Cos’è lo stress e perché non è sempre negativo?

L’origine greca della parola stress, stringere (tensione, restringimento), indica già il legame tra stress e situazioni problematiche. Lo stress sarebbe inteso come un tentativo di adattamento che richiede sforzo, lotta. Non come un adattamento che possiamo fare naturalmente e facilmente.

Lo stress appare prima dei problemi e dei cambiamenti che dobbiamo affrontare. Certo, è importante capire che non è la risposta al problema che ci riguarda, al cambiamento che dobbiamo fare. In realtà è il processo che mettiamo in atto per trovare la risposta finale che ci permetterà di risolvere il problema.

Lo stress è qualcosa di intermedio tra il problema e la risposta che finiamo per attuare. Tuttavia, questa mediazione o processo può essere lungo e complicato. Tanto che diventa una risposta. Questo è davvero fastidioso.

Lo stress è, quindi, la prima risposta a un cambiamento che richiede impegno e che non avviene da solo. Non deve essere una cosa negativa: non è una malattia o una disfunzione. In realtà è un meccanismo che l’evoluzione ha selezionato per consentirci di adattarci ai cambiamenti che richiedono uno sforzo.

Lo stress acuto non è la stessa cosa dello stress cronico

Sarebbe necessario distinguere due principali tipi di stress: acuto e cronico. Di fronte alla prima, l’evoluzione ha selezionato una strategia magnifica e adattiva, presente anche in molte altre specie animali.

Si pensi, ad esempio, a un leone che ci vuole attaccare: l’intero organismo si prepara a sopravvivere. Aumentare la frequenza cardiaca; glucosio nel sangue; diminuisce la sessualità; diventiamo pallidi, poiché il flusso sanguigno è concentrato nel sistema muscolare… Inoltre, la digestione è paralizzata, vogliamo urinare e defecare per perdere peso e non c’è nemmeno una sensazione di dolore se abbiamo una ferita.

Tutte queste reazioni del nostro corpo sono al servizio per poter combattere o scappare. Insomma, sopravvivere, reagendo automaticamente, in modo ammirevole. Dopotutto, discendiamo da coloro che hanno superato lo stress acuto. Da qui questa eccellente reazione.

Di fronte allo stress cronico, però, le cose si complicano. La sua origine è fondamentalmente psicosociale, tipica delle società con ruoli complessi (conflitti di relazione affettiva, status…). La selezione naturale non ci ha ancora dotato di un sistema di risposta così brillante come nel caso dello stress acuto.

Infatti, se non effettuata correttamente, la risposta allo stress può finire per danneggiare l’organismo. Come? Ad esempio, attraverso l’aumento dei glucocorticoidi, che danneggiano l’ippocampo. D’altra parte, diminuisce l’immunità, che favorisce l’origine di infezioni, cancro e l’alterazione del metabolismo, in particolare della tiroide.

Come affrontare lo stress cronico

Per affrontare adeguatamente le situazioni di stress cronico e trasformarle in esperienze che, seppur dure, possono aiutarci a maturare e crescere, è importante tenere conto di alcuni comportamenti.

Rielaborare bene le nostre aspettative riguardo al cambiamento o al problema che stiamo affrontando. Se le aspettative non sono realistiche, falliremo.
Avere una solida rete di supporto sociale, avere capitale sociale. E, se necessario, chiedi aiuto ai professionisti. Accetta che non siamo onnipotenti, sappi riconoscere i nostri limiti.
Vivere la situazione stressante come una sfida, come una sfida da superare. Accetta che vivere significa affrontare cambiamenti e problemi. Non vivere la situazione di stress cronico come una minaccia, come una disgrazia che “mi è dovuta capitare”.
Avere un atteggiamento di adattamento attivo. Devi avere la capacità di sopportare e allo stesso tempo essere in grado di modificare l’ostacolo, anche se implica confronto.
- Ad esempio, se abbiamo qualcuno nella stanza accanto che fa continuamente rumore e ci dà fastidio, possiamo provare a trattenerlo, rilassarci, calmarci… Ma potrebbe essere una soluzione migliore andare a dirgli di smetterla di fare rumore.
- Se ci troviamo di fronte a una relazione tossica, è preferibile farla finita invece di sopportare una sofferenza senza via d’uscita. Meglio non una relazione che una cattiva relazione.
Dai un senso alla sofferenza. Ciò dipenderà dalla visione del mondo, dalla mentalità e dall’ideologia di ogni persona. La verità è che sappiamo che, ad esempio, le persone con un forte credo religioso tollerano meglio lo stress.

In conclusione, lo stress è una situazione impegnativa per la persona ma, adeguatamente affrontata, la risposta ad esso può diventare un’esperienza di vita. Un’esperienza che ci arricchisce e che coltiviamo personalmente.