Perché non dovremmo assumere antibiotici se abbiamo l’influenza o il raffreddore

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Molte persone, avvertendo sintomi simil-influenzali, scelgono di autocurarsi con antibiotici senza consultare un operatore sanitario. Nonostante i numerosi avvertimenti da parte della comunità medica e le campagne di sensibilizzazione, l’uso inappropriato degli antimicrobici rimane un problema globale. Questa abitudine all’automedicazione non solo può essere inefficace in caso di diversi tipi di infezioni, ma contribuisce direttamente a uno dei problemi di salute pubblica più allarmanti oggi: la resistenza antimicrobica.

Le infezioni del tratto respiratorio superiore, come il raffreddore o l’influenza, sono spesso causate da virus. Sebbene siano fastidiose e invalidanti – comprendono sintomi come tosse, mal di gola, congestione nasale, febbre, mal di testa, stanchezza e malessere generale –, nella maggior parte dei casi sono infezioni autolimitanti, che di solito durano dai 3 ai 10 giorni. Durante questo periodo, il sistema immunitario del corpo è responsabile della lotta contro il virus. I sintomi di solito scompaiono gradualmente senza la necessità di interventi oltre al trattamento sintomatico.

Nonostante ciò, molte persone si rivolgono agli antibiotici nella falsa convinzione che accelerino la guarigione. Ma questa pratica, oltre ad essere inutile nell’ambito delle infezioni virali, è pericolosa. Gli antibiotici sono progettati per combattere le infezioni batteriche e non hanno alcun effetto sui virus. Usarli in questi casi non solo non migliorerà i sintomi, ma può avere gravi conseguenze sia a livello individuale che collettivo.

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Conseguenze dell’uso inappropriato degli antibiotici

Una delle principali conseguenze dell’abuso di antibiotici è lo sviluppo di batteri resistenti. Questo fenomeno si verifica quando i batteri vengono esposti ripetutamente agli antibiotici, consentendo loro di sviluppare meccanismi di difesa per resistere alla loro azione. Nel corso del tempo, i batteri che sopravvivono a questi trattamenti diventano immuni agli antibiotici precedentemente efficaci, rendendo difficile o addirittura impossibile il trattamento di infezioni precedentemente facilmente controllabili.

La resistenza batterica è oggi una delle minacce più gravi per la salute globale. Secondo diverse organizzazioni internazionali, se non verranno adottate misure urgenti, le infezioni causate da batteri multiresistenti potrebbero superare il cancro come una delle principali cause di morte a livello mondiale entro la metà di questo secolo. Le infezioni comuni che una volta venivano trattate di routine, come la polmonite, le infezioni del tratto urinario o le infezioni delle ferite, potrebbero diventare pericolose per la vita se gli antibiotici non fossero più efficaci.

Inoltre, la resistenza batterica influisce anche su altri aspetti della medicina moderna. Le procedure mediche che dipendono dagli antibiotici, come la profilassi negli interventi chirurgici e nei pazienti immunocompromessi – quelli sottoposti a chemioterapia o trapianti di organi – diventano molto più rischiose. Se non sono disponibili antibiotici efficaci, il rischio di gravi complicanze e infezioni postoperatorie aumenta in modo significativo.

Un’altra conseguenza dell’abuso di antibiotici sono gli effetti collaterali che possono generare. Sebbene questi farmaci siano generalmente sicuri se usati in modo appropriato e sotto prescrizione medica, l’uso non necessario può innescare una serie di reazioni avverse. Questi includono problemi gastrointestinali, come diarrea, nausea e vomito; infezioni fungine secondarie, come la candidosi; e, nei casi più gravi, reazioni allergiche che possono mettere in pericolo la vita del paziente. A peggiorare le cose, l’uso ripetuto di antibiotici può danneggiare il microbioma intestinale, che svolge un ruolo chiave nella salute dell’apparato digerente e immunitario.

Quando sono necessari gli antibiotici?

È importante sottolineare che gli antibiotici sono medicinali essenziali e salvano milioni di vite se usati in modo appropriato. Sono necessari per trattare le infezioni batteriche come alcune polmoniti, meningiti, infezioni complicate del tratto urinario, infezioni della pelle, mal di gola e molte altre. Inoltre, le infezioni batteriche a trasmissione sessuale, come la sifilide, la clamidia e la gonorrea, richiedono un trattamento antibiotico appropriato per evitare gravi complicazioni.

Tuttavia, è fondamentale che gli antibiotici vengano utilizzati solo su prescrizione degli operatori sanitari, dopo aver confermato la presenza di un’infezione batterica. La diagnosi deve basarsi su un’attenta valutazione clinica e, in alcuni casi, può richiedere ulteriori test, come l’esecuzione di test di laboratorio e microbiologici per identificare l’origine batterica.

Alternative per il trattamento delle infezioni virali

In caso di infezioni virali, come raffreddore o influenza, che sono le cause più comuni di disturbi respiratori durante i mesi freddi, gli antibiotici non sono una soluzione. Invece di ricorrere ad essi, è importante concentrarsi su misure di supporto che alleviano i sintomi e aiutano il corpo a riprendersi.

Le raccomandazioni per il trattamento di queste infezioni virali includono:

  1. Riposo: il corpo ha bisogno di tempo ed energia per combattere il virus. Riposare a sufficienza è essenziale affinché il sistema immunitario funzioni in modo ottimale.
  2. Idratazione: bere molti liquidi, come acqua, infusi o brodi, aiuta a mantenere la gola idratata, facilita l’espulsione del muco e previene la disidratazione.
  3. Uso di paracetamolo o antinfiammatori: questi farmaci possono aiutare a ridurre la febbre, il dolore e il disagio generale, rendendo i sintomi più gestibili.
  4. Evitare il fumo e gli ambienti inquinati: il fumo di tabacco e altre sostanze irritanti possono peggiorare la congestione nasale e l’irritazione delle vie respiratorie.
  5. Lavaggi e nebbie nasali: lavaggi con soluzione salina o nebbie con eucalipto o sostanze simili possono alleviare la congestione nasale e facilitare la respirazione.

Oltre a queste raccomandazioni, è importante adottare misure preventive per prevenire la diffusione del virus. Il lavaggio frequente delle mani con acqua e sapone è uno dei modi più efficaci per ridurre il contagio, soprattutto quando le mani sono sporche. Se non è presente sporco visibile è opportuno utilizzare gel idroalcolici, che eliminano un numero maggiore di microrganismi. L’ uso delle mascherine è un’altra misura essenziale per evitare di contagiare altre persone. Si raccomanda inoltre di coprire bocca e naso con il gomito quando si tossisce o starnutisce, nonché di evitare il contatto ravvicinato con altre persone, soprattutto negli spazi chiusi.

D’altra parte, le campagne di vaccinazione contro diversi virus respiratori nei gruppi raccomandati (anziani, donne incinte, bambini e persone con patologie preesistenti) sono fondamentali per cercare di prevenire questo tipo di infezioni respiratorie.

È essenziale educare la popolazione sui pericoli dell’automedicazione con antibiotici e promuovere l’uso corretto di questi farmaci per garantirne l’efficacia futura. Nelle infezioni virali come l’influenza e il raffreddore, le misure di prevenzione delle infezioni e il trattamento sintomatico sono gli strumenti chiave per prevenire la diffusione del virus e ottenere una guarigione sicura e senza complicazioni.