Perché ci viene il mal d'auto?

Come ogni anno, l’inizio della stagione estiva fa rima con partenze in vacanza! Se alcuni aspettano con ansia questo periodo, altri lo temono… Il motivo? I lunghi viaggi in auto, in barca, in autobus, in treno o in aereo che per loro si trasformano in un vero e proprio calvario.

Un mal d’auto che non è aneddotico, visto che quasi un terzo della popolazione sarebbe sensibile alla “cinetosi” – una patologia le cui cause ancora oggi non sono esattamente note. Tuttavia, la teoria più accreditata su questo argomento suggerisce che sia causata da una scarsa percezione dei movimenti a cui siamo esposti.

Le partenze e i ritorni dalle vacanze estive sembrano particolarmente favorevoli all’instaurarsi di questo malessere insidioso… Siamo, per chi ne è comunque sensibile, più frequentemente ammalati durante questi specifici viaggi che durante i nostri viaggi abituali!

Da segnalare, inoltre, che molti passeggeri avvertono una sensazione di stanchezza, sonnolenza, apatia o mancanza di energia senza aver fatto nulla di particolarmente estenuante: si tratta infatti di lievi manifestazioni di cinetosi, il che dimostra che ne sono colpite molte più persone di quanto si pensi!

Perché questa suscettibilità apparentemente esacerbata? I motivi sono molteplici… Rispetto ai normali viaggi, questi viaggi inducono condizioni particolari, tutte potenzialmente in grado di aumentare l’incidenza e la gravità dei sintomi. Ecco alcuni elementi esplicativi… oltre a qualche consiglio per minimizzare questo rischio.

Lunghi viaggi: una ripetizione di movimenti dannosi

In auto, più a lungo viaggi, più è probabile che tu ti senta male, come dimostrato da diversi modelli matematici per la previsione della cinetosi.

Infatti, è l’accumulo di movimenti spiacevoli che ci fa varcare la soglia oltre la quale si scatenano i sintomi. Per alcune persone può comparire dopo solo pochi minuti… mentre per altre si sviluppa più lentamente.

E le attività messe in atto per passare il tempo durante un lungo viaggio possono contribuire ulteriormente a questi sentimenti di disagio. Spesso preferiamo concentrarci su attività stimolanti e divertenti: leggere un libro, guardare un film, giocare ai videogiochi o navigare sui social network… Solo che questi compiti visivamente stimolanti ci assorbono al punto che non ci concentriamo più sulle informazioni visive che ci permette di assimilare i movimenti del veicolo. Questo crea un conflitto di percezione del movimento. Di conseguenza, diventa molto più facile ammalarsi.

L’atmosfera a bordo: rischi cumulativi

In estate la temperatura all’interno del veicolo è difficilmente controllabile, con il sole che spesso impone un caldo soffocante: condizioni che tendono ad accentuare i sintomi del mal d’auto.

In un ambiente caldo, il nostro corpo deve fare uno sforzo per regolare la propria temperatura, ad esempio sudando o respirando. Questi diversi segni sono tutti cosiddetti sintomi primari, perché possono contribuire alla comparsa di altri sintomi più gravi: dilatazione dei vasi sanguigni, malessere, nausea o vomito.

Per contrastare questi effetti, si sarebbe tentati di accendere l’aria condizionata, che potrebbe, al contrario, aggravare la situazione per i passeggeri che ne sono molto sensibili. Anche i sistemi di ventilazione o aerazione dell’abitacolo mostrano i loro limiti.

Gli odori sgradevoli sono un altro fattore in grado di accentuare i sintomi del mal d’auto: l’odore di inquinamento, di sigarette, di stantio o anche quello di cuoio sarebbero la seconda causa del mal d’auto! Uno scenario che è più probabile che si verifichi durante le festività natalizie, dove si registrano regolarmente picchi di inquinamento e dove i raggi del sole riscaldano i materiali. Sappiamo anche che una regione del cervello (l’area postrema) è in grado di innescare ipersalivazione e nausea solo rilevando determinati odori, un riflesso protettivo contro le tossine e altri veleni.

Traffico stradale: un vincolo fisico e mentale

In macchina non è la velocità che fa star male ma le sue variazioni, soprattutto quando sono brusche. I movimenti di accelerazione e frenata sarebbero addirittura i più fastidiosi per il corpo, ancor più che in curva.

In pratica, queste variazioni di velocità sono spesso imposte dai regolamenti stradali (limitazioni, incroci, semafori), ma anche dalle condizioni del traffico stradale. Un veicolo bloccato nel traffico sarà costretto a un susseguirsi di estenuanti accelerazioni e decelerazioni anche a bassa velocità.

E gli ingorghi aggiungono anche stress psicologico. Con l’allungarsi del tempo di viaggio, già potenzialmente lungo, l’ansia per l’orario di arrivo che si allontana, la stanchezza, lo stress, il fastidio… vengono ad appesantire il morale dei passeggeri. È stato osservato che tali fattori influenzano in modo significativo il livello di gravità dei sintomi.

È quindi meglio essere pazienti e mantenere la mente rilassata! Che è, certamente, più facile a dirsi che a farsi…

Alcuni consigli per limitare il mal d’auto

Se viaggi con passeggeri a rischio di ammalarsi o se sei tu stesso sensibile, alcune modifiche alle tue abitudini di viaggio possono aiutarti. Li ripetiamo qui.

● Come conducente:

Fai delle pause regolari. Ciò consente ai passeggeri di ventilare e ridurre significativamente o addirittura eliminare i loro sintomi. A volte i sintomi possono richiedere del tempo per risolversi, ma di solito sono sufficienti dai 15 ai 30 minuti.
Cercare di limitare accelerazioni e decelerazioni improvvise. Guida il più possibile a velocità costante e adotta una guida fluida, anche in fase di sorpasso o frenata.
Evita di svoltare troppo bruscamente in curva su strade tortuose. I passeggeri dovrebbero essere il più sbilanciati possibile sui loro sedili.

● Per i passeggeri:

Sedersi il più avanti possibile nel veicolo. I movimenti sono meglio assimilati lì. È durante la guida che si è meno colpiti poiché i movimenti del veicolo sono perfettamente controllati.
Evitare di concentrarsi su schermi e altri contenuti visivi (libri, ecc.), soprattutto se il veicolo non si muove a velocità costante. Invece, prova a guardare fuori dalla finestra molto più avanti verso l’orizzonte.
Chiudi gli occhi o prova a dormire. Rallentare la sua attività aiuta a calmare il corpo.
Inclina il sedile all’indietro. Ciò consente di essere meno destabilizzati dai movimenti del veicolo.
Favorire attività ludiche con altri passeggeri in caso di noia: giocare a “dal finestrino vedo…”, cantare, contare le auto di un determinato colore/marca e altre attività tanto antiquate quanto efficaci aiutano a passare il tempo e soprattutto concentrarsi meno sul disagio provato. La psicologia gioca un ruolo importante nello sviluppo e nella scomparsa dei sintomi!

Infine, dato il ruolo predominante della psicologia nell’evoluzione dei sintomi, sappiate che i passeggeri che si sentono male potrebbero sentirsi meglio con un semplice placebo (una soluzione senza effetti provati ma annunciata come efficace). Tecniche semplici possono essere particolarmente efficaci. Ad esempio, offrire una caramella, una gomma da masticare, un sorso d’acqua o una boccata d’aria fresca mentre si esaltano i loro meriti per combattere i sintomi può avere un piccolo effetto.

Vi auguriamo quindi buon viaggio!