Avere un debole per i dolci non è solo una caratteristica umana. Si scopre che anche i nostri microbi intestinali possono avere una preferenza per i dolci – e uno di questi batteri egoisti e amanti dello zucchero è il Ruminococcus gnavus.
Il Ruminococcus gnavus (R gnavus in breve) è una delle tante specie batteriche normalmente presenti nell’intestino umano. Anche se in genere non provoca danni, un numero crescente di prove indica che una crescita eccessiva di R gnavus può essere collegata a determinate malattie intestinali, tra cui la malattia infiammatoria intestinale (IBD), la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e il cancro del colon.
Non solo, la ricerca ha anche scoperto che le persone con problemi di salute che colpiscono altre parti del corpo – tra cui allergie cutanee, malattie cardiache, ictus, malattie del fegato e disturbi cerebrali – hanno livelli più elevati di questi batteri nell’intestino.
Questa associazione non significa necessariamente che R gnavus sia una causa di queste malattie. Piuttosto, potrebbe semplicemente indicare che queste malattie creano condizioni favorevoli alla crescita di R gnavus nell’intestino. I ricercatori stanno attualmente lavorando per trovare la risposta a questa domanda, in modo da comprendere meglio come R gnavus influenza la salute e la malattia. Ciò potrebbe anche aiutarci a trovare nuovi modi di diagnosticare e curare alcune malattie.
Golosi
Non tutti i ceppi R gnavus sono uguali. Come con altri batteri, il nome copre una moltitudine di ceppi con caratteristiche diverse, che possono portare a risultati diversi per la salute.
Alcuni ceppi vivono nel rivestimento del nostro intestino e sono quindi ben posizionati per percepire i cambiamenti nell’ambiente intestinale e comunicarli con il resto del corpo. Questi svolgono un ruolo nel nostro sistema immunitario di base e possono anche avere un effetto sulla funzione di altri organi del corpo. Altri ceppi R gnavus vivono nel lume intestinale (la parte interna dell’intestino crasso) dove digeriscono tutti i componenti del cibo che raggiungono l’intestino crasso senza digerirli.
Quasi tutti i batteri che vivono nell’intestino utilizzano carboidrati complessi (che provengono da alimenti vegetali, come frutta, verdura e legumi) come principale fonte di cibo. Questi forniscono ai batteri lo zucchero di cui hanno bisogno per sopravvivere e crescere.
Ma non tutti gli zuccheri presenti nell’intestino provengono dal cibo che mangiamo. Il nostro corpo può produrre il proprio tipo di zuccheri (come le mucine glicani, che costituiscono la maggior parte del rivestimento intestinale). Gli zuccheri possono anche essere trovati che ricoprono la superficie dei batteri stessi
Mentre il Ruminococcus gnavus può utilizzare gli zuccheri presenti negli alimenti vegetali come sostentamento, alcuni ceppi hanno sviluppato un debole per i dolci per gli zuccheri presenti nel rivestimento dell’intestino. Questi ceppi hanno persino sviluppato strategie di sopravvivenza egoistiche che garantiscono loro di poter sempre accedere a questi zuccheri, indipendentemente dalla nostra età, dalle fluttuazioni della nostra dieta o anche quando soffriamo di problemi di salute.
Inoltre, quando questi zuccheri vengono utilizzati da R gnavus, i batteri producono piccole molecole chiamate metaboliti che possono poi viaggiare in diverse aree del corpo e influenzare il funzionamento dei diversi organi (come il cervello).
Mentre anche altri tipi di batteri intestinali possono produrre metaboliti, è stato dimostrato che il Ruminococcus gnavus produce alcuni metaboliti che gli sono unici. Ad esempio, è stato dimostrato che uno dei metaboliti prodotti da R gnavus influisce sulla digestione. Ciò potrebbe spiegare perché le persone con IBS avvertono sintomi come mal di stomaco e disagio.
Infine, gli zuccheri che rivestono R gnavus possono variare a seconda del ceppo. In alcune occasioni, questi possono generare una risposta infiammatoria (il che significa che il sistema immunitario del corpo è pronto ad attaccare), come nel caso della malattia infiammatoria intestinale (IBD).
Ma alcuni studi condotti sui topi hanno dimostrato che alcuni ceppi di R gnavus possono effettivamente avere un effetto protettivo contro la colite o l’eczema atopico, ad esempio.
Ciò illustra la complessa relazione che il Ruminococcus gnavus ha con la nostra salute.
