Quando attraversi i corridoi dei negozi per la cura della persona, probabilmente vedi dozzine di prodotti che promettono di ammorbidire la tua pelle, farti profumare meglio, allungare le ciglia, ridurre le rughe, domare i tuoi capelli ricci o persino cambiare in modo semi-permanente il colore delle labbra, dei capelli o della pelle.
Ricordi il vecchio adagio “Se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è“?
Ciò che molte persone non si rendono conto è che molte di queste promesse si basano su sostanze chimiche che possono anche essere pericolose per la salute, comprese sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino che possono interferire con la fertilità e la riproduzione, la crescita fetale e lo sviluppo infantile.
Questa è una grande preoccupazione, perché questi prodotti sono fortemente commercializzati alle giovani donne negli anni prima che possano prendere in considerazione l’idea di fondare una famiglia.
Studi recenti hanno dimostrato che le donne in età universitaria utilizzano prodotti cosmetici a tassi più elevati rispetto ad altri gruppi. Inoltre, molte di queste giovani donne non sono consapevoli dei rischi per la salute derivanti dall’uso frequente di prodotti popolari contenenti contaminanti di crescente preoccupazione. E trovare alternative più pulite spesso significa pagare di più.
Non regolamentato e potenzialmente rischioso
Secondo la Food and Drug Administration statunitense, il termine “cosmetico” può includere deodoranti, profumi, lozioni, smalti per unghie, shampoo e altri prodotti per capelli, nonché trucco per occhi, labbra e viso.
Questo è importante da sapere, perché a meno che questi prodotti non siano usati per trattare una condizione, come la forfora o il sudore, non sono regolamentati a livello federale allo stesso modo dei farmaci. Ciò lascia alle aziende cosmetiche la decisione su come comunicare la sicurezza dei prodotti.
I prodotti per la cura personale contengono molti tipi di sostanze chimiche che i produttori aggiungono per scopi specifici, inclusi alcuni che possono interferire o interrompere il normale funzionamento del sistema endocrino. Ad esempio, aggiungono comunemente filtri UV come l’ossibenzone per proteggere la pelle dai danni del sole, ftalati per migliorare la fragranza, parabeni e triclosan per le loro proprietà antimicrobiche e sostanze polifluoroalchiliche, o PFAS, per migliorare la durata.
Tuttavia, non tutte queste sostanze chimiche sono presenti in tutti i prodotti, quindi capire come evitare l’esposizione può essere complicato. Ad esempio, in una revisione del 2021 degli studi che rilevavano sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino nei prodotti cosmetici di uso quotidiano, gli ftalati erano presenti in profumi, gel doccia, shampoo e smalti per unghie. I parabeni sono stati rilevati in lozioni, creme, shampoo, bagnoschiuma, detergenti per il viso e rossetti. Il triclosan è stato rilevato in dentifrici, saponi e altri detergenti. E i filtri UV erano presenti in creme solari, lozioni, dentifrici e rossetti.
Molte di queste sostanze chimiche possono coesistere nei prodotti, mettendo i consumatori a rischio di esposizione a più sostanze chimiche contemporaneamente, e talvolta senza preavviso, poiché le etichette non sempre elencano le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino tra gli ingredienti.
Perché le sostanze chimiche nei cosmetici rappresentano un rischio per la salute?
Mentre strofini i prodotti cosmetici sulla pelle, respiri il loro profumo o li usi per lavarti i denti, le sostanze chimiche presenti all’interno possono viaggiare attraverso il tuo corpo, prendendo di mira i tuoi sistemi endocrino, nervoso e cardiovascolare.
Quando queste sostanze chimiche sono interferenti endocrini, come ftalati, parabeni, triclosan e PFAS, possono imitare gli ormoni prodotti naturalmente o bloccare i recettori ormonali. La loro presenza può provocare una produzione, una secrezione o un trasporto anormali di ormoni in tutto il corpo.
Questi cambiamenti ormonali possono portare a problemi riproduttivi, tra cui scarsa qualità dello sperma, aborto spontaneo ed endometriosi. Possono anche portare alla rottura della tiroide e alla crescita e allo sviluppo anormali.
Anche condizioni neurologiche come il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), il deterioramento cognitivo e la depressione sono state collegate alle sostanze chimiche aggiunte ai prodotti cosmetici. Così come i problemi cardiovascolari come l’ipertensione, l’insulino-resistenza e le malattie coronariche.
Il livello di rischio è spesso difficile da misurare e dipende in parte dalla quantità di esposizione, dal tipo di sostanza chimica e da come la sostanza chimica interagisce con il sistema endocrino. Uno studio su donne di età compresa tra 18 e 44 anni nello Utah e in California ha rilevato che una maggiore esposizione a un ftalato comune era associata a una probabilità doppia di sviluppare endometriosi, che può essere dolorosa e interferire con la gravidanza. In una meta-analisi di donne incinte con esposizione professionale a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, i ricercatori hanno calcolato un aumento del 25% delle probabilità di basso peso alla nascita quando le madri erano esposte a più di un tipo di sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino.
Gli Stati stanno iniziando a vietare queste sostanze chimiche
In uno studio sulle donne in età universitaria ha rilevato che, in media, le giovani donne usano ogni giorno otto diversi prodotti per la cura personale che possono contenere sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, ma alcune ne riportano addirittura 17. Questo è preoccupante, poiché il numero di prodotti che le persone usano è stato collegato a una maggiore esposizione a sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino.
Inoltre, l’80% delle donne intervistate non sapeva se i propri prodotti cosmetici contenessero sostanze chimiche nocive.
Gli studi hanno riscontrato un’esposizione significativamente maggiore agli ftalati e ad altre sostanze chimiche tra le ragazze adolescenti che indossavano fondotinta, fard e mascara rispetto a quelle che non lo facevano. Uno ha scoperto che quando le ragazze adolescenti hanno smesso di usare prodotti contenenti sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, le concentrazioni nelle loro urine sono diminuite fino al 45%.
L’Unione Europea ha aperto la strada alla regolamentazione dell’uso di queste sostanze chimiche nei prodotti cosmetici, con le politiche statunitensi generalmente in ritardo, ma le cose stanno cambiando.
Lo stato di Washington ha recentemente approvato una legislazione che vieta PFAS, piombo, ftalati, formaldeide e altre sostanze chimiche dannose a partire dal 2025 e crea nuovi incentivi per le aziende affinché producano prodotti più sicuri. New York ha vietato il mercurio, una neurotossina che può essere utilizzata come schiarente per la pelle, a partire dal 1 giugno 2023. California, Minnesota e Maine hanno anche ampie restrizioni sugli additivi chimici nei cosmetici.
Mentre molte aziende cosmetiche offrono prodotti alternativi senza sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, tendono a costare di più, il che può mettere i prodotti più sicuri fuori dalla portata dei giovani. Credo che un divieto nazionale sull’uso di sostanze chimiche nocive nei prodotti cosmetici sarebbe il mezzo più equo per ridurre l’esposizione di tutti.
Autore
Leslie Hart, Collegio di Charleston
