Cos’è un’eclissi lunare?

Le eclissi lunari, eventi celesti affascinanti, sono spettacoli astronomici che hanno catturato l’immaginazione dell’umanità per secoli. Questi eventi, che avvengono quando la Terra si interpone tra il Sole e la Luna, offrono uno spettacolo straordinario in cui assistiamo all’ombra della Terra che si estende sulla superficie lunare.

I diversi tipi di eclissi lunari

Esistono tre tipi principali di eclissi lunari: l’eclissi penombrale, l’eclissi parziale e l’eclissi totale. Ognuno di questi tipi è caratterizzato dalla posizione della Luna rispetto all’ombra della Terra.

Eclissi penombrale

Un’eclissi penombrale avviene quando la Luna passa solo attraverso la parte più esterna dell’ombra della Terra, chiamata penombra. In questa fase, l’oscuramento della Luna è molto sottile e spesso difficile da notare a occhio nudo. È solo quando la Luna si sposta maggiormente all’interno di questa penombra che osservatori attenti noteranno un leggero oscuramento.

Eclissi parziale

Un’eclissi parziale si verifica quando una parte della Luna entra nell’ombra interna della Terra, chiamata umbra, mentre il resto della Luna rimane nella penombra. Durante questa fase, vediamo una parte della Luna oscurarsi gradualmente mentre il resto rimane luminoso.

Eclissi totale

L’eclissi totale è il tipo più spettacolare di eclissi lunare. In questo caso, la Luna entra completamente nell’ombra umbrale della Terra. L’ombra della Terra fa apparire la Luna come se avesse una “fetta” morsa. Durante questa fase, la Luna assume spesso una colorazione rossastra, che è uno dei momenti più affascinanti dell’eclissi totale.

La fisica di un’eclissi lunare

Per comprendere appieno cos’è un’eclissi lunare, è fondamentale esaminare la fisica che ne sta alla base. Come menzionato in precedenza, un’eclissi lunare si verifica quando la Terra si interpone tra il Sole e la Luna. L’ombra della Terra è divisa in due parti: la penombra e l’ombra. La penombra è la parte più esterna e meno oscura dell’ombra, mentre l’ombra è la parte interna e più scura.

Un’eclissi totale inizia quando la Luna entra nell’ombra. Durante questa fase, vediamo il bordo della Luna diventare gradualmente più scuro, come se qualcuno le avesse dato un morso. Questa fase è spesso associata alla famosa affermazione di Aristotele, fatta più di 2.000 anni fa, che sottolinea come solo una Terra sferica possa produrre un’ombra curva ogni volta che si verifica un’eclissi lunare, indipendentemente dalla posizione dell’osservatore.

Durante un’eclissi parziale, solo una parte della Luna attraversa l’umbro, mentre il resto rimane nella penombra. Questo porta a un’eclissi in cui vediamo solo una porzione della Luna oscurarsi, creando un effetto affascinante.

Ma cosa accade durante un’eclissi totale per far sì che la Luna assuma quella caratteristica colorazione rossa?

Il colore rosso della luna durante un’eclissi totale

Un’eclissi totale è noto per la colorazione rossa o arancione della Luna, spesso definita “Luna di sangue.” Questo fenomeno è il risultato dell’interazione tra la luce solare, l’atmosfera terrestre e la Luna.

Quando la Luna è completamente immersa nell’ombra terrestre, è ancora visibile grazie alla luce solare indiretta che passa attraverso l’atmosfera della Terra. L’atmosfera agisce come un filtro, disperdendo la luce blu e verde, ma permettendo alla luce rossa e arancione di passare attraverso. Questo processo di dispersione della luce è noto come scattering, ed è lo stesso fenomeno che rende il cielo azzurro durante il giorno.

L’atmosfera terrestre è composta da molecole di gas e particelle in sospensione, come polvere e fumo, conosciute collettivamente come aerosol. Queste molecole sono particolarmente abili nel disperdere la luce blu (o luce a lunghezza d’onda corta) in tutte le direzioni. Più l’atmosfera è spessa, maggiore sarà la dispersione.

Al tramonto e all’alba, quando il Sole è basso sull’orizzonte, la luce solare deve attraversare una maggiore quantità di atmosfera. Questo provoca una dispersione intensa della luce blu e verde, facendo apparire il cielo rosso. Durante un’eclissi totale, la luce solare deve attraversare completamente l’atmosfera terrestre prima di raggiungere la Luna. Durante questo passaggio, la luce blu viene completamente dispersa, lasciando solo la luce rossa (o a lunghezza d’onda lunga) a raggiungere la Luna.

Inoltre, l’atmosfera curva la luce rossa, facendo sì che essa sia deviata all’interno dell’ombra terrestre e illuminando la Luna con una luce rossa o arancione. Questa è la spiegazione scientifica della colorazione rossa della Luna durante un’eclissi totale.

Eclissi lunari ed eclissi solari: Cosa li accomuna?

Un aspetto affascinante delle eclissi è che le eclissi lunari e solari tendono ad andare a coppie. Questo perché la posizione orbitale della Luna rispetto alla Terra è tale che, quando si verifica un’eclissi lunare durante la Luna piena, c’è spesso un’eclissi solare durante la Luna nuova.

Durante un’eclissi solare, la Luna si interpone tra il Sole e la Terra, oscurando temporaneamente il disco solare. Questo avviene quando la Luna è nella fase di nuova Luna, quando il suo lato illuminato dal Sole è rivolto lontano dalla Terra. Durante questo fenomeno, il Sole e la Luna sono allineati in modo che la Luna si trovi direttamente davanti al Sole dal punto di vista terrestre.

Queste coppie di eclissi, tuttavia, raramente possono essere viste nello stesso luogo e spesso una delle due eclissi è parziale. Questo è dovuto alla piccola inclinazione dell’orbita lunare rispetto all’orbita terrestre, che rende difficile l’allineamento perfetto per un’osservazione completa di entrambe le eclissi.

Quando e dove vedere un’eclissi lunare

Le eclissi lunari possono avvenire solo quando c’è una Luna piena, il che significa che il Sole e la Luna sono in posizioni opposte rispetto alla Terra. Tuttavia, non tutte le lune piene causano eclissi lunari, a causa dell’inclinazione leggera (circa 5 gradi) dell’orbita lunare rispetto all’orbita terrestre.

La buona notizia è che, quando un’eclissi lunare si verifica, è visibile da molte parti del mondo. La straordinaria bellezza di un’eclissi lunare è che, indipendentemente da dove ti trovi, l’evento avviene contemporaneamente in tutto il mondo. Il momento in cui puoi osservare un’eclissi lunare dipenderà solo dal fuso orario locale.

Tuttavia, ci sono alcune regioni del mondo che avranno una visuale migliore dell’evento a seconda del momento in cui si verificherà. Ad esempio, se l’eclissi avviene durante la notte, saranno visibili da tutte le aree notturne del pianeta. Le zone con cieli chiari e senza nuvole offriranno le condizioni ideali per l’osservazione.