Tutti adoriamo guardare i bei colori scatenati dal tramonto e dall’alba. Ma perché questi particolari colori si manifestano solo in questi momenti specifici della giornata?
Bene, tutto è dovuto a causa della luce e del fatto che la luce è composta da diversi colori. Che tu ci creda o no, la luce intorno a te è una combinazione di tanti colori.
Ma se questo è vero, perché vediamo solo alcuni colori nel cielo in certi momenti, e non tutti?
Per saperlo, dobbiamo prima sapere come il giorno si trasforma in notte.
La Terra danza nello spazio
Il nostro pianeta, la Terra, si muove nello spazio insieme ad altri sette pianeti all’interno del nostro sistema solare. Girano tutti sul proprio asse, ma si muovono anche tutti attorno al Sole.
Quando vediamo il Sole che sta tramontando, significa che la nostra parte del pianeta sta ruotando sul proprio asse nella parte opposta a quella del Sole. Durante l’alba, al contrario, la nostra parte del pianeta ruota verso il Sole.
La notte quindi avviene quando la nostra parte del pianeta non è più di fronte al sole e il giorno avviene quando siamo rivolti verso la nostra stella il Sole.
Anche se all’occhio umano non è possibile percepirlo, la luce solare è composta da raggi di diverse dimensioni. Gli scienziati misurano queste dimensioni della luce usando qualcosa chiamato “lunghezza d’onda“.
Ogni diversa lunghezza d’onda della luce ha il suo colore unico.
La Terra è avvolta nella sua atmosfera
Quindi sappiamo perché il cielo è luminoso durante il giorno e scuro di notte. E sappiamo che i raggi del sole sono disponibili in diverse dimensioni, o “lunghezze d’onda“.
Ma come si formano gli splendidi colori che vediamo durante il tramonto o durante l’alba?
Ciò accade a causa di un’importante coltre d’aria avvolta attorno alla Terra, chiamata atmosfera.
L’atmosfera terrestre è composta da tantissime molecole.
Ogni molecola è molto, molto più piccola di un granello di sabbia. Sono così piccole che non possono essere viste senza un microscopio.
Come l’atmosfera gioca con la luce
Quando i raggi del Sole raggiungono la Terra, incontrano le molecole nell’atmosfera terrestre. Le molecole iniziano quindi a interagire con la luce, facendola rimbalzare avanti e indietro. Questo fenomeno viene chiamato “scattering“.
Più lunga è la lunghezza d’onda della luce, più a lungo può continuare a disperdersi tra le molecole nell’atmosfera terrestre prima di “stancarsi” e tornare nello spazio.
La luce blu ha una lunghezza d’onda più corta della luce rossa. Ciò significa che può rimbalzare tra le molecole solo per una distanza più breve.
Quando la Terra è direttamente di fronte al Sole (di giorno), c’è meno atmosfera da attraversare per la luce, la luce blu può quindi facilmente attraversare l’atmosfera, dandoci un cielo di colore blu.
I colori dell’alba e del tramonto
Durante il tramonto, stiamo girando lontano dal Sole e la luce non ci colpisce più in modo diretto come succede durante il giorno.
Ciò significa che la luce solare deve viaggiare attraverso una fetta più spessa dell’atmosfera per raggiungerci. Questo accade anche durante l’alba.
Con questa maggiore distanza di atmosfera da coprire, la luce blu non riesce più a passare, quindi rimbalza principalmente verso lo spazio.
Ma la luce rossa, arancione e gialla hanno lunghezze d’onda più lunghe. Ciò significa che possono disperdersi più a lungo e viaggiare attraverso l’atmosfera per raggiungerci.
Ed è per questo che al tramonto e all’alba assistiamo allo spettacolo di colori che la nostra atmosfera e il sole ci regalano.
Autore
Jake Clark, PhD Candidate, University of Southern Queensland and Nataliea Lowson, PhD Candidate, University of Southern Queensland
