Internet è un insieme globale di computer che sanno come scambiarsi dei dati.
All’inizio degli anni ’60, i computer venivano usati solo per scopi speciali, come la ricerca scientifica. Non ce n’erano molti perché erano grandi e costosi. Un computer e i relativi accessori potevano facilmente riempire una stanza.
Il governo degli Stati Uniti voleva una rete che permettesse ai computer di comunicare automaticamente e anche se alcune linee telefoniche fossero interrotte. Supponiamo di voler inviare un messaggio dal computer A al computer B in ognuno dei tre diversi tipi di rete. La prima è una rete con un computer centrale connesso a tutti gli altri come raggi. La seconda è una rete di molte di queste reti hub-and-spoke con i loro hub collegati. La terza è una rete in cui ogni computer è connesso a molti altri, formando una specie di maglia.
Quale pensi che sarebbe più affidabile se alcuni computer e collegamenti fossero danneggiati?
La prima rete è vulnerabile, perché se il computer centrale viene perso, nessuno dei computer può comunicare. La seconda rete è vulnerabile perché se uno qualsiasi dei computer hub viene perso, il percorso tra A e B viene interrotto. Ma nella terza rete, molti singoli computer e collegamenti potrebbero andare perduti e ci sarebbe ancora un percorso per connettere A e B. Quindi la terza rete sarebbe la più affidabile.
Patate bollenti
Un ingegnere americano di nome Paul Baran ha lavorato su questo problema in una società chiamata Rand Corp. Nel 1962, ha pubblicato una nuova idea per le reti di computer, che ha chiamato “hot potato networking“.
Nell’idea di Baran, un messaggio sarebbe stato suddiviso in tanti piccoli pezzi: le patate. Quando il computer A voleva inviare il suo messaggio al computer B, inviava individualmente le piccole patate a un computer vicino. Quel computer l’avrebbe passato nella giusta direzione il prima possibile. Per assicurarsi che i messaggi venissero consegnati rapidamente, i pezzi del messaggio sono stati trattati come se fossero bollenti, quindi non volevi che rimanesse nelle tue mani troppo a lungo.
I messaggi includevano un numero di sequenza in modo che quando fossero arrivati al computer B, il computer di destinazione finale, solo quella macchina avrebbe saputo come inserirli nell’ordine corretto per ricevere il messaggio completo.
L’idea di Baran è stata implementata come ARPANET. Questa rete è stata l’immediato predecessore di Internet di oggi.
Invece di patate bollenti, il sistema ha ricevuto un nome più formale, che usiamo ancora: “rete a commutazione di pacchetto“. La patata è stata ribattezzata come pacchetto, una piccola parte del messaggio completo.
Vinton Cerf, un informatico americano, è conosciuto come uno dei padri di Internet. Ha contribuito con molte idee essenziali, incluso il fatto che il computer ricevente potrebbe chiedere al computer mittente un pacchetto che è andato perso, cosa che a volte fanno. Questo ha il nome di Transmission Control Protocol o TCP.
Una rete di pagine
Un altro contributo importante è stato Tim Berners-Lee, un informatico britannico. Berners-Lee lavorava al CERN, l’Organizzazione europea per la ricerca nucleare. Voleva creare un sistema per consentire ai suoi colleghi di condividere meglio i risultati delle loro ricerche tra loro.
Intorno al 1990, Berners-Lee ebbe l’idea che un computer potesse ospitare una raccolta di “pagine“, ciascuna delle quali conteneva testo, immagini e collegamenti ad altre pagine. Da li ha creato il concetto di URL o Uniform Resource Locator.
Berners-Lee ha chiamato il sistema World Wide Web. Ha scritto il codice per il primo browser web, per visualizzare le pagine web, e il server web, per consegnarle. Se vedi un URL che include “www“, questo deriva dal nome originale World Wide Web.
Berners-Lee potrebbe aver pianificato di utilizzare il Web in particolare per condividere testo, immagini e file. Ma il precedente lavoro su Internet ha reso il Web adatto anche per video e audio. YouTube, Instagram e TikTok sono costruiti utilizzando le stesse regole, o protocolli, sviluppati da Cerf e Berners-Lee.
Internet delle cose
Negli ultimi 20 anni, i computer sono diventati ancora più potenti ed economici. Ora, un chip per computer in grado di connettersi direttamente a Internet viene venduto a circa 5 euro, molto meno dei laptop e dei cellulari di oggi (circa 300 euro) o dei computer delle dimensioni di una stanza di ieri (1 milione di euro o più).
Questo costo inferiore ha portato a milioni e milioni di dispositivi connessi a Internet. Questi dispositivi includono sensori. Un termostato intelligente monitora la tua casa utilizzando un sensore di temperatura. Una telecamera di sicurezza tiene d’occhio la tua veranda utilizzando una serie di minuscoli sensori di luce.
Questi dispositivi includono anche attuatori, meccanismi che controllano l’attività nel mondo fisico. Ad esempio, un termostato intelligente può accendere e spegnere i sistemi di riscaldamento e raffreddamento della tua casa.
Insieme, tutti questi dispositivi intelligenti sono chiamati Internet of Things o IoT. Internet include non solo computer e telefoni, ma tutti questi dispositivi IoT. Potresti avere un frigorifero intelligente che ha una fotocamera al suo interno. Quando si accorge che hai finito il latte, invierà un messaggio al tuo cellulare, ricordandoti di comprarne dell’altro.
Quasi tutto è connesso a Internet oggi.
Autore
Fred Martin, UMass Lowell
