Che cos'è la 'splinternet'?

“Splinternet” si riferisce al modo in cui Internet viene frammentato: suddiviso, diviso, separato, bloccato, inscatolato o altrimenti segmentato.

Sia per gli stati nazionali che per le aziende, c’è denaro e controllo da ottenere influenzando le informazioni a cui le persone possono accedere e condividere, così come i costi che vengono pagati per questo accesso.

L’idea di una splinternet non è nuova, né lo è il problema. Ma è probabile che i recenti sviluppi migliorino la segmentazione e l’abbiano riportata sotto una nuova luce.

Internet nel suo insieme

La questione centrale è se abbiamo un solo Internet per tutti o se ne abbiamo molti.

Pensa a come ci riferiamo a cose come il cielo, il mare o l’economia. Nonostante queste cose siano concettualmente singolari, spesso vediamo solo una prospettiva: una parte del tutto che non è completa, ma che comunque sperimentiamo direttamente. Questo vale anche per Internet.

Gran parte di Internet è ciò che è noto come il “deep web“. Queste sono le parti che generalmente i motori di ricerca e i web crawler non visitano. Le stime variano, ma una regola empirica è che circa il 70% del web è composto dal “deep web“.

Nonostante il nome e le notizie ansiose che riportano in alcuni settori, il deep web è per lo più benigno. Si riferisce alle parti del Web a cui l’accesso è limitato in qualche modo.

La tua e-mail personale fa parte del deep web: non importa quanto grave possa essere la tua password, richiede l’autorizzazione per l’accesso. Così fanno i tuoi account Dropbox, OneDrive o Google Drive. Se la tua azienda o la tua scuola ha i propri server, questi fanno parte del deep web: sono connessi, ma non accessibili pubblicamente per impostazione predefinita.

Possiamo estenderlo a cose come l’esperienza dei videogiochi multiplayer, la maggior parte delle piattaforme di social media e molto altro. Sì, ci sono parti che sono all’altezza del nome minaccioso, ma la maggior parte del deep web è solo roba che richiede l’accesso tramite password.

Anche Internet cambia: le connessioni si attivano, i cavi si rompono o i satelliti si guastano, le persone portano online i loro nuovi dispositivi Internet of Things (come frigoriferi e campanelli “intelligenti”) o aprono accidentalmente le porte del computer alla rete.

Ma poiché una parte così grande del web è modellata dal nostro accesso individuale, tutti noi abbiamo le nostre prospettive su com’è usare Internet. Proprio come stare sotto “il cielo”, la nostra esperienza locale è diversa da quella degli altri. Nessuno può vedere il quadro completo.

Un Internet fratturato pronto a fratturarsi ancora di più

C’è mai stata una sola “Internet”? Certamente la rete informatica di ricerca statunitense chiamata ARPANET negli anni ’60 era chiara, discreta e non fratturata.

Accanto a questo, negli anni ’60 e ’70, anche i governi dell’Unione Sovietica e del Cile hanno lavorato a progetti di rete simili chiamati rispettivamente OGAS e CyberSyn. Questi sistemi erano proto-internet che avrebbero potuto espandersi in modo significativo e avevano temi che risuonano oggi: OGAS era pesantemente sorvegliato dal KGB e CyberSyn era un esperimento sociale distrutto durante un colpo di stato di estrema destra.

Ognuno era molto chiaramente separato, ognuno era una rete di computer frammentata che faceva affidamento sul sostegno del governo per avere successo, e ARPANET è stato l’unico ad avere successo grazie al suo significativo finanziamento governativo. Era il kernel che sarebbe diventato la base di Internet, ed è stato il lavoro di Tim Berners-Lee sull’HTML al CERN che è diventato la base del web che abbiamo oggi, e qualcosa che cerca di proteggere.

Oggi possiamo vedere che “Internet” unificato ha lasciato il posto a un Internet fratturato, pronto a fratturarsi ancora di più.

Molte nazioni hanno effettivamente già le proprie Internet. Questi sono ancora tecnicamente connessi al resto di Internet, ma sono soggetti a politiche, regolamenti e costi così distinti che sono nettamente diversi per gli utenti.

Ad esempio, la Russia mantiene una sorveglianza di Internet in stile epoca sovietica, ed è tutt’altro che la sola a farlo – grazie a Xi Jinping, ora c’è “il grande firewall della Cina”.

La sorveglianza non è l’unico ostacolo all’uso di Internet, con molestie, abusi, censura, tassazione e prezzi di accesso e controlli Internet simili che rappresentano un problema importante in molti paesi.

I controlli dei contenuti non sono male di per sé: è facile pensare a contenuti che la maggior parte delle persone preferirebbe non esistessero. Tuttavia, queste normative nazionali portano a una frammentazione dell’esperienza di Internet a seconda del paese in cui ti trovi.

In effetti, ogni singolo paese ha fattori locali che modellano l’esperienza di Internet, dalla lingua alla legge, dalla cultura alla censura.

Mentre questo può essere superato da strumenti come VPN (reti private virtuali) o passando a reti blockchain, in pratica si tratta di soluzioni individuali che solo una piccola percentuale di persone utilizza e non rappresentano una soluzione stabile.

Siamo già su Splinternet

In breve, non lo risolve per coloro che non sono tecnicamente esperti e non risolve i problemi con i servizi commerciali. Anche senza governi censuranti, i problemi rimangono. Nel 2021, Facebook ha chiuso i contenuti delle notizie australiane come protesta contro il codice di contrattazione dei media di notizie, portando a un potenziale cambiamento nel settore.

Prima di allora, organizzazioni come Wikipedia e Google hanno protestato contro l’annullamento delle disposizioni sulla neutralità della rete negli Stati Uniti nel 2017 a seguito di precedenti campagne.

Facebook (ora noto come Meta) ha tentato di creare un Internet walled garden in India chiamato Free Basics – questo ha portato a una massiccia protesta contro il controllo aziendale tra la fine del 2015 e l’inizio del 2016. Oggi, le violazioni del diritto dell’UE da parte di Meta stanno mettendo a rischio il suo modello di business nel territorio.

Questo ampio cambiamento è stato descritto in passato da Mark Andrejevic nel 2007 come recinto digitale, dove gli stati e gli interessi commerciali segmentano, separano e restringono sempre più ciò che è accessibile su Internet.

La sovrapposizione irregolare delle normative e delle economie nazionali interagirà in modo strano con i servizi digitali che attraversano più confini. Ulteriori riduzioni della neutralità della rete apriranno le porte a accordi restrittivi con i fornitori di servizi Internet, discriminazione basata sui prezzi e contratti di blocco con i fornitori di contenuti.

L’attuale diversità di esperienze su Internet vedrà le esperienze e l’accesso degli utenti continuare a divergere. Poiché le aziende basate su Internet fanno sempre più affidamento sull’accesso esclusivo agli utenti per il monitoraggio e la pubblicità, poiché i servizi e gli ISP superano il calo delle entrate con accordi di lock-in e mentre le politiche del governo cambiano, vedremo la frammentazione continuare.

Lo splinternet non è poi così diverso da quello che già abbiamo. Ma rappresenta un Internet ancora meno globale, meno deliberativo, meno equo e meno unificato di quello che abbiamo oggi.