La maggior parte delle persone nel mondo odia assolutamente le zanzare.
Le zanzare non sono solo fastidiose: sono gli animali più pericolosi del mondo. Nessun altro animale è responsabile della morte di più persone: le zanzare diffondono una serie di malattie mortali. Quindi, non sarebbe meglio per il mondo se tutti questi terribili animali scomparissero?
Cosa sono le zanzare?
Per poter iniziare a rispondere alla domanda, dobbiamo capire cosa sono le zanzare. Le zanzare sono in realtà un grande gruppo di insetti. Gli adulti di zanzara hanno solo due ali, a differenza delle api e delle vespe che ne hanno quattro. Esistono diversi tipi di zanzare. Tutti hanno bisogno di prelevare sangue dagli animali, compresi gli esseri umani, per poter deporre le uova.
Anche se ci sono molte zanzare che pungono, come tafani e mosche tse-tse, le zanzare sono di gran lunga le più comuni e diffuse.
Quelle che chiamiamo zanzare sono in realtà 3.500 diversi tipi di insetti e si comportano tutti in modo diverso. La maggior parte è attiva di notte, ma alcuni sono attivi durante il giorno. Le persone potrebbero non rendersene conto, ma solo le zanzare femmine ci pungono, perché hanno bisogno del nostro sangue per poter deporre le uova. Le zanzare di sesso maschile bevono il nettare, un succo zuccherino prodotto dalle piante, per sopravvivere.
Se una zanzara femmina preleva sangue da qualcuno che è stato infettato da determinati tipi di virus o da una malattia parassitaria come la malaria, può diffondere la malattia a qualcuno che morde in seguito. Di tutte queste specie di zanzare, solo le femmine di circa 40 tipi sono veramente pericolose perché possono trasmettere malattie che fanno ammalare le persone.
Quindi, di tutte le zanzare nel mondo, ce ne sono pochissime che sono veramente pericolose. Il problema è che questi pochi tipi di zanzare diffondono molte malattie pericolose, come la malaria. Più di 200 milioni di persone, la maggior parte in Africa, si ammalano ogni anno. Se scomparissero solo le zanzare che hanno causato la malaria, si salverebbero più di 500.000 vite all’anno, la maggior parte dei quali bambini di età inferiore ai cinque anni.
Se scomparissero solo queste zanzare che diffondono la malaria, il mondo sarebbe molto più sano.
Può sembrare che sarebbe meglio per tutti noi se le zanzare scomparissero. Ma non è così, perché le zanzare hanno uno scopo importante.
Cibo per animali
Diversi tipi di animali, compreso l’uomo, formano quello che chiamiamo ecosistemi: tutti abbiamo bisogno l’uno dell’altro, in modi diversi, per sopravvivere. E anche le zanzare sono necessarie negli ecosistemi.
Ci sono miliardi di zanzare. Sono molti gli insetti che potrebbero essere la cena di un altro animale. Ora, non conosciamo nessun animale che mangi solo zanzare, ma ci sono molte zanzare e sono facili da cacciare, così tanti animali le mangiano. Le piccole zanzare vivono nell’acqua e sono il cibo preferito dei pesci zanzara. Anche rane, libellule, formiche, ragni, gechi e pipistrelli e alcuni altri animali mangiano le zanzare.
Se tutte le zanzare scomparissero, molti animali avrebbero molto meno cibo. Immagina se tutto il riso del mondo scomparisse. Nessuno mangia solo riso, ma se il riso scomparisse domani, molte persone avrebbero molto meno cibo.
La maggior parte delle zanzare non pungono gli esseri umani (prendono sangue da altri animali) e alcuni tipi di zanzare non pungono affatto. Le zanzare di sesso maschile possono anche aiutare le piante a riprodursi impollinandole, dando alle piante la possibilità di diffondersi e crescere in luoghi diversi. Non lo fanno bene come le api, ma sono sicuramente importanti per alcune piante come l’orchidea a foglia smussata.
Altre persone hanno posto la tua stessa domanda e gli scienziati pensano che rimuovere ogni singola zanzara dal mondo non avrebbe un effetto complessivo negativo sull’ambiente. Ma nessuno di noi è sicuro di cosa accadrà ai piccoli ecosistemi e se starebbero meglio senza le zanzare.
C’è anche la preoccupazione che se ci sbarazziamo di tutte le zanzare potrebbero essere sostituite da qualcosa di peggio, come un altro insetto pungente che potrebbe causare più malattie o mordere più dolorosamente.
La buona notizia è che scienziati stanno lavorando molto duramente in tutto il mondo per capire come possiamo affrontare le zanzare che sono pericolose per l’uomo. Potremmo non sbarazzarci di tutte le zanzare, ma possiamo aiutare a proteggere gli esseri umani da quelle che diffondono malattie e ci fanno ammalare.
Autore
Shüné Oliver, Istituto nazionale per le malattie trasmissibili
