Il tuono è il suono che produce il fulmine. Quindi, prima di poter spiegare come funzionano i tuoni, dobbiamo spiegare come funzionano i fulmini e anche le nuvole.
Nuvole temporalesche
Non tutte le nuvole possono produrre tuoni e fulmini. Le nuvole temporalesche sono molto alte – ovviamente, dalla terra non puoi sempre dire quanto è alta la nuvola perché vedi solo il fondo.
Le nuvole sono fatte di minuscole goccioline d’acqua. Fa così freddo in alto nel cielo che i cristalli di ghiaccio iniziano a formarsi all’interno delle nuvole. Quindi i cristalli di ghiaccio si spostano verso la parte superiore della nuvola e le goccioline d’acqua rimangono vicino al fondo della nuvola. Quando si muovono l’uno accanto all’altro e si sfregano l’uno contro l’altro, producono elettricità statica.
Puoi creare elettricità statica strofinando un palloncino contro i tuoi capelli, vedrai che i tuoi capelli si rizzeranno a causa dell’elettricità statica prodotta dallo sfregamento. A volte, se indossi i calzini e strofini i piedi su un tappeto e successivamente ti avvicini a un’altra persona sfiorandola sentirai una piccola scossa elettrica. Anche questa è elettricità statica.
L’elettricità statica nella nuvola carica positivamente i cristalli di ghiaccio e carica negativamente le goccioline d’acqua. Se hai mai giocato con i magneti, saprai che il lato positivo di un magnete è attratto dal lato negativo di un altro magnete, ma allontana il lato positivo di un altro magnete. Gli opposti si attraggono: quelli con la stessa carica si respingono. La stessa cosa accade con le goccioline d’acqua caricate negativamente vicino al fondo della nuvola temporalesca.
Tutti le cariche negative che si raccolgono vicino al fondo della nuvola sono chiamati elettroni. Quelli positivi noti come particelle iniziano a raccogliersi sotto la nuvola temporalesca perché sono attratti dagli elettroni vicino al fondo della nuvola.
L’attrazione di cariche positive e negative è molto forte, quindi gli elettroni nella nuvola iniziano a formare ramificazioni frastagliate che scendono verso la terra. Non appena le cariche negative della nuvola si connettono con le cariche positive della terra, un’enorme corrente composta da tutti quegli elettroni fluisce verso la terra – e questo è il lampo o fulmine che si vede durante un temporale.
Il lampo riscalda l’aria intorno ad esso così rapidamente che l’aria si espande molto velocemente. Quando riscaldi qualcosa, diventa più grande, si espande. L’aria attorno al lampo si espande così velocemente da creare un’onda d’urto nell’aria. Quell’onda d’urto è il tuono che senti.
Un gran rumore
Perché il tuono è così forte? È perché la quantità di energia elettrica che fluisce dalla nuvola al suolo è enorme: è come una grandissima cascata di elettricità.
Più forte è il suono che senti, più sei vicino al fulmine. La luce viaggia nell’aria molto più velocemente del suono. Ecco perché a volte vedi prima il lampo e poi senti il tuono pochi secondi dopo. Se vedi il fulmine e senti immediatamente il tuono, allora il fulmine è molto vicino a te.
I fulmini sono molto pericolosi.
Quindi, ricorda questa lezione importante: quando il tuono ruggisce, vai a casa. Puoi ascoltare il tuono che diventa più forte man mano che si avvicina e più debole quando si allontana, restando al sicuro dai fulmini all’interno della tua casa.
Autore
Estelle Trengove, Università del Witwatersrand
