Il cioccolato ha una lunga storia di produzione e consumo. È fatto da fave di cacao che subiscono processi tra cui fermentazione, essiccazione, tostatura e macinazione. Ciò che resta è un liquido ricco e grasso che viene pressato per eliminare il grasso (burro di cacao) e la polvere di cacao (o “cacao”) che verrà poi miscelato con diversi ingredienti per produrre cioccolatini fondenti, al latte, bianchi e di altro tipo.
Ci sono molti benefici per la salute e potenziali problemi che derivano da questi dolci di cioccolato.
Le buone notizie
I chicchi di cacao contengono minerali come ferro, potassio, magnesio, zinco e fosforo e alcune vitamine. Sono anche ricchi di sostanze chimiche benefiche chiamate polifenoli.
Questi sono ottimi antiossidanti, con il potenziale per migliorare la salute del cuore, aumentare l’ossido nitrico (che dilata i vasi sanguigni) e ridurre la pressione sanguigna, fornire cibo per il microbiota intestinale e promuovere la salute dell’intestino, potenziare il sistema immunitario e ridurre l’infiammazione.
Tuttavia, la concentrazione di polifenoli nel cioccolato che mangiamo dipende in gran parte dalle quantità di cacao solido utilizzate nel prodotto finale.
In termini generali, più scuro è il cioccolato, più solidi di cacao, minerali e polifenoli ha. Ad esempio, il cioccolato fondente può avere circa sette volte più polifenoli rispetto a quello bianco e tre volte più polifenoli rispetto a quello al latte.
Ma anche una brutta notizia
Sfortunatamente, i benefici per la salute dei solidi di cacao sono facilmente compensati dall’alto contenuto di zuccheri e grassi dei cioccolatini moderni. Ad esempio, il latte e le uova di cioccolato bianco contengono in media il 50% di zucchero, il 40% di grassi (principalmente grassi saturi), il che significa un sacco di kilojoule aggiunti (calorie).
Inoltre, potrebbero esserci alcuni effetti collaterali associati all’ingestione di cioccolato.
Le fave di cacao contengono un composto chiamato teobromina. Sebbene abbia proprietà antinfiammatorie responsabili di alcuni dei benefici per la salute del cioccolato, è anche un blando stimolante cerebrale che agisce in modo simile alla caffeina. Il miglioramento dell’umore che offre può anche essere in parte responsabile del perché ci piaccia cosi tanto. Quello fondente ha più teobromina rispetto a quello a latte e a quello bianco.
Ma di conseguenza, l’eccesso di cioccolato (e quindi di teobromina) può portare a sentirsi irrequieti, mal di testa e nausea.
Cos’altro c’è nel cioccolato?
I cioccolatini a base di latte e latticini possono anche causare mal di stomaco, dolore addominale e gonfiore nelle persone con intolleranza al lattosio. Questo accade quando non produciamo abbastanza enzimi lattasi per digerire lo zucchero del latte (lattosio).
Le persone con intolleranza al lattosio di solito possono tollerare fino a 6 grammi di lattosio senza mostrare sintomi. Il cioccolato al latte può contenere circa 3 grammi di lattosio per 40 grammi (la dimensione di una barretta standard). Quindi due barrette di cioccolato (o l’equivalente in uova o coniglietti di cioccolato al latte) possono essere sufficienti per causare i sintomi.
Vale la pena notare che l’attività dell’enzima lattasi diminuisce drasticamente con l’avanzare dell’età, con la massima attività nei neonati e nei bambini. Quindi la sensibilità o l’intolleranza al lattosio potrebbero non essere un problema per i tuoi figli e i tuoi sintomi potrebbero aumentare nel tempo. Anche la genetica gioca un ruolo importante nella sensibilità delle persone al lattosio.
Le reazioni allergiche al cioccolato sono generalmente dovute agli ingredienti aggiunti o alla contaminazione incrociata con potenziali allergeni come noci, latte, soia e alcuni dolcificanti utilizzati nella produzione del cioccolato.
I sintomi possono essere lievi (acne, eruzioni cutanee e mal di stomaco) o più gravi (gonfiore della gola e della lingua e respiro corto).
Se tu o i tuoi familiari avete conosciuto reazioni allergiche, assicuratevi di leggere l’etichetta prima di indulgere. E se tu o i tuoi familiari avvertite i sintomi di una reazione allergica dopo aver mangiato cioccolato, consultate immediatamente un medico.
4 consigli da portare a casa
Quindi, se hai un debole per il cioccolato, ci sono alcune cose che puoi fare per rendere l’esperienza piacevole.
- Tieni d’occhio le varietà di cioccolato più fondente con più solidi di cacao. Potresti notare una percentuale sull’etichettatura, che si riferisce a quanto del suo peso proviene dalle fave di cacao. In generale, maggiore è questa percentuale, minore è lo zucchero. Il cioccolato bianco non ha quasi cacao solido, e soprattutto burro di cacao, zucchero e altri ingredienti. Il cioccolato fondente ha il 50-100% di fave di cacao e meno zucchero. L’obbiettivo ottimale è che abbia almeno il 70% di cacao.
- Leggi la stampa fine per gli additivi e la possibile contaminazione incrociata, soprattutto se le allergie potrebbero essere un problema
- L’elenco degli ingredienti e il pannello delle informazioni nutrizionali dovrebbero dirti tutto sul cioccolato che scegli. Scegli varietà con meno zucchero e meno grassi saturi. Noci, semi e frutta secca sono ingredienti migliori da avere nel cioccolato rispetto a zucchero, crema, sciroppo e caramello
- Infine, concediti il piacere del cioccolato, ma mantieni la quantità entro dei limiti ragionevoli!
Autore
Saman Khalesi, CQUniversity Australia
