Come dentista pediatrico, a volte ricevo domande da genitori e pazienti sul masticare il ghiaccio. In genere vogliono sapere perché ad alcune persone piace farlo e se può danneggiare i denti.
Masticare o sgranocchiare il ghiaccio può dare fastidio a chi è seduto intorno al tavolo, ma è un’attività calmante, soprattutto per chi soffre di secchezza delle fauci.
Può anche aiutare ad alleviare lo stress o favorire il rilassamento. In alcuni casi, le persone possono masticare il ghiaccio per soddisfare le voglie di fame perché può imitare la sensazione di mangiare senza ingerire calorie.
Per altri, masticare cubetti di ghiaccio può essere semplicemente un’abitudine.
Perché è pericoloso
Non importa la causa, è un’abitudine che vale la pena cambiare. Masticare il ghiaccio fa male alla salute orale e, se sei sfortunato, potrebbe costare a te o ai tuoi genitori un viaggio costoso dal dentista o dall’ortodontista.
Masticare il ghiaccio potrebbe causare crepe nello smalto, che possono portare a una maggiore sensibilità a cibi e bevande caldi e freddi.
Se rompi o fratturi un dente masticando ghiaccio, potresti causare una cavità, un buco, in quel dente. Questo perché gli acidi prodotti dai batteri possono penetrare molto più facilmente nello strato più morbido del dente, la dentina, e causare la carie.
Se hai già otturazioni, o se indossi apparecchi ortodontici o hai degli espansori, masticare il ghiaccio ti rende particolarmente vulnerabile ai danni ai denti.
A seconda della gravità del problema, la riparazione può richiedere qualsiasi cosa, da una semplice otturazione a un canale radicolare, una procedura più seria che richiede l’anestesia.
Ci sono diversi modi per liberarsi di questa abitudine.
- Sciogli i cubetti in bocca: invece di frantumare i cubetti di ghiaccio, prova a tenerli in bocca e a lasciarli sciogliere lentamente senza masticarli. La piacevole sensazione di freschezza durerà più a lungo. E non danneggerà i denti o le gengive.
- Smetti di consumare ghiaccio: puoi anche abbandonare del tutto il ghiaccio. Se non è nel tuo bicchiere, non c’è tentazione.
- Considera alternative più morbide: sostituire i cubetti normali con tipi di ghiaccio più morbidi, come il ghiaccio tritato, può essere d’aiuto. Cerca però di limitare o evitare i soft ice aromatizzati, perché contengono molto zucchero, che fa male ai denti.
- Mastica qualcosa di più sano: mangiare carote crude, mele a fette o altra frutta e verdura croccante potrebbe aiutare. Questi alimenti possono soddisfare il desiderio di sgranocchiare, stimolando il flusso di saliva, che protegge la bocca. Il materiale fibroso può anche aiutare a mantenere puliti i denti.
In alcuni casi, masticare o frantumare il ghiaccio può derivare da una carenza di ferro, una condizione chiamata pagofagia, anche se la ragione di ciò non è chiara.
Quando nessuno dei precedenti consigli aiuta qualcuno a smettere di masticare il ghiaccio, potrebbero essere necessari cambiamenti nella dieta o un integratore di ferro. Un appuntamento dal dottore potrebbe essere d’obbligo.
Attento alla tua bocca
Prendersi cura dei propri denti è importante.
I tuoi denti possono durare per il resto della tua vita, soprattutto se ti lavi due volte al giorno con un dentifricio al fluoro.
E, se sei un masticatore di ghiaccio, prova le alternative che ho suggerito per vedere se funzionano.
Autore
Matthew Cooke, Associate Professor of Pediatric Dentistry & Anesthesiology, University of Pittsburgh Health Sciences
