Tendi a vedere il bicchiere mezzo pieno, piuttosto che mezzo vuoto? Cerchi sempre il lato positivo della vita? Se è così, potresti essere sorpreso di apprendere che essere ottimisti potrebbe effettivamente essere una buona tendenza per la tua salute.
Numerosi studi hanno dimostrato che gli ottimisti godono di livelli di benessere più elevati, un sonno migliore, uno stress inferiore e una salute cardiovascolare e una funzione immunitaria ancora migliori. E ora, uno studio recente ha dimostrato che essere ottimisti è legato a una vita più lunga.
Per condurre il loro studio, i ricercatori hanno monitorato la durata della vita di quasi 160.000 donne di età compresa tra i 50 ei 79 anni per un periodo di 26 anni. All’inizio dello studio, le donne hanno completato una misura di ottimismo di autovalutazione. Le donne con i punteggi più alti sulla misura sono state classificate come ottimiste. Quelli con i punteggi più bassi erano considerati pessimisti.
Poi, nel 2019, i ricercatori hanno seguito i partecipanti che erano ancora in vita. Hanno anche esaminato la durata della vita dei partecipanti che erano morti. Quello che hanno scoperto è che coloro che avevano i più alti livelli di ottimismo avevano maggiori probabilità di vivere più a lungo. Ancora più importante, gli ottimisti erano anche più propensi di quelli che erano pessimisti a vivere fino ai novant’anni. I ricercatori si riferiscono a questo come “longevità eccezionale“, considerando che la durata media della vita delle donne è di circa 83 anni nei paesi sviluppati.
Ciò che rende questi risultati particolarmente impressionanti è che i risultati sono rimasti anche dopo aver tenuto conto di altri fattori noti per prevedere una lunga vita, inclusi il livello di istruzione e lo stato economico, l’etnia e se una persona soffriva di depressione o altre condizioni di salute croniche.
Ma dato che questo studio ha esaminato solo le donne, non è chiaro se lo stesso sarebbe vero per gli uomini. Tuttavia, un altro studio che ha esaminato sia uomini che donne ha anche scoperto che le persone con i più alti livelli di ottimismo godevano di una durata della vita compresa tra l’11% e il 15% in più rispetto a quelle meno ottimiste.
La fontana della giovinezza?
Allora perché gli ottimisti vivono più a lungo? A prima vista sembrerebbe che possa avere a che fare con il loro stile di vita più sano.
Ad esempio, la ricerca di diversi studi ha scoperto che l’ottimismo è legato al mangiare una dieta sana, rimanere fisicamente attivi e avere meno probabilità di fumare sigarette. Questi comportamenti salutari sono ben noti per migliorare la salute del cuore e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, che è una delle principali cause di morte a livello globale. L’adozione di uno stile di vita sano è importante anche per ridurre il rischio di altre malattie potenzialmente mortali, come il diabete e il cancro.
Ma avere uno stile di vita sano può essere solo una parte del motivo per cui gli ottimisti vivono una vita più lunga della media. Quest’ultimo studio ha rilevato che lo stile di vita rappresentava solo il 24% del legame tra ottimismo e longevità. Ciò suggerisce una serie di altri fattori che influenzano la longevità per gli ottimisti.
Un’altra possibile ragione potrebbe essere dovuta al modo in cui gli ottimisti gestiscono lo stress. Di fronte a una situazione stressante, gli ottimisti tendono ad affrontarla frontalmente. Usano strategie di coping adattive che li aiutano a risolvere la fonte dello stress o vedono la situazione in un modo meno stressante. Ad esempio, gli ottimisti risolveranno i problemi e pianificheranno i modi per affrontare il fattore di stress, chiederanno supporto ad altri o cercheranno di trovare un “lato positivo” nella situazione stressante.
Tutti questi approcci sono noti per ridurre i sentimenti di stress, così come le reazioni biologiche che si verificano quando ci sentiamo stressati. Sono queste reazioni biologiche allo stress, come il cortisolo elevato (a volte chiamato “ormone dello stress“), l’aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna e il funzionamento alterato del sistema immunitario, che possono avere un impatto negativo sulla salute nel tempo e aumentare il rischio di sviluppare malattie potenzialmente letali, come le malattie cardiovascolari. In breve, il modo in cui gli ottimisti affrontano lo stress può aiutarli a proteggerli in qualche modo dai suoi effetti dannosi.
Guardando il lato positivo
L’ottimismo è generalmente visto dai ricercatori come un tratto di personalità relativamente stabile che è determinato sia da influenze genetiche che da quelle della prima infanzia (come avere una relazione sicura e calorosa con i tuoi genitori o tutori). Ma se non sei naturalmente incline a vedere il bicchiere mezzo pieno, ci sono alcuni modi in cui puoi aumentare la tua capacità di essere ottimista.
La ricerca mostra che l’ottimismo può cambiare nel tempo e può essere coltivato impegnandosi in semplici esercizi. Ad esempio, visualizzare e poi scrivere del tuo “miglior sé possibile” (una versione futura di te stesso che ha raggiunto i tuoi obiettivi) è una tecnica che secondo gli studi può aumentare significativamente l’ottimismo, almeno temporaneamente. Ma per ottenere i migliori risultati, gli obiettivi devono essere sia positivi che ragionevoli, piuttosto che solo un desiderio. Allo stesso modo, anche il semplice pensiero di eventi futuri positivi può essere efficace per aumentare l’ottimismo.
È anche fondamentale mitigare qualsiasi aspettativa di successo con una visione accurata di ciò che puoi e non puoi controllare. L’ottimismo è rafforzato quando sperimentiamo i risultati positivi che ci aspettiamo e può diminuire quando questi risultati non sono come vorremmo che fossero. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, è possibile che immaginarsi regolarmente come se avessi i migliori risultati possibili e compiere passi realistici per raggiungerli possa aiutare a sviluppare una mentalità ottimista.
Naturalmente, questo potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi per alcuni. Se sei una persona che non è naturalmente ottimista, le migliori possibilità per migliorare la tua longevità sono vivere uno stile di vita sano rimanendo fisicamente attivo, seguendo una dieta sana, gestendo lo stress e dormendo bene la notte. Aggiungi a questo coltivare una mentalità più ottimista e potresti aumentare ulteriormente le tue possibilità di una lunga vita.
Autore
Fucsia Sirois, Università di Durham
