Cosa hanno in comune i vetri autopulenti, i vetri prodotti con prodotti chimici leggeri e il trattamento delle acque reflue ECOSP? Tutti riguardano la biomimetica, un approccio volto a risolvere problemi e progettare soluzioni ispirate ai principi della vita nel rispetto della biosfera e dei limiti planetari.
Pertanto, i vetri autopulenti riproducono l’effetto superidrofobico osservato sulla superficie delle foglie di loto: una superficie microstrutturata e molto idrofobica che non trattiene né lo sporco né l’acqua. La chimica produce vetro a temperatura ambiente, traendo ispirazione dai processi biologici identificati nelle diatomee, microalghe che producono “gusci” trasparenti di vetro di silice. Per quanto riguarda il processo ECOSTP, si ispira al funzionamento dello stomaco multicamera delle mucche per purificare l’acqua senza energia elettrica.
Le soluzioni individuate da questo approccio sono quindi per loro stessa essenza economiche nei materiali e nell’energia, robuste e resilienti, si inseriscono nell’ambiente senza degradarlo e non generano rifiuti non riutilizzabili, allo stesso modo dei processi sviluppati da tutti esseri viventi nel corso dei 3,8 miliardi di anni di evoluzione della vita sulla Terra.
La svolta degli anni Novanta
Questo approccio alla biomimetica è sempre esistito spontaneamente nelle popolazioni umane ma recentemente si è strutturato e teorizzato. Il termine biomimetica stesso fu proposto per la prima volta nel 1969 dal biofisico americano Otto Herbert Schmitt.
Un passo importante nella strutturazione del concetto è stata la pubblicazione nel 1997 del libro della laureata americana in gestione delle risorse naturali Janine Benuys Biomimicry: quando la natura ispira innovazioni sostenibili ( Biomimicry: Innovation Inspired by Nature ). L’autore ha raggruppato e strutturato numerosi approcci eterogenei come la permacultura, la simbiosi industriale, l’eco-design, ecc. e ha proposto di abbandonare la visione molto tecnica della bionica (un approccio che crea sistemi tecnologici ispirati agli esseri viventi) per costruire la visione della biomimetica sistemica, che tiene conto delle condizioni di equilibrio e delle interazioni tra i diversi elementi del sistema vivente studiato.
Cos’è la biomimetica?
Come ispirarci ai principi della vita rispettando la biosfera? La biomimetica ci invita a collocare l’uomo come specie vivente tra le altre specie viventi. Spiegazioni.
Sotto l’impulso di questo libro sono poi nati think tank e società di consulenza, come Biomimicry 3.8 e il Biomimicry Institute negli Stati Uniti, o CEEBIOS (Senlis Center of Excellence in Biomimicry) in Francia.
Così, la biomimetica si è sviluppata e si è affermata nel panorama globale negli ultimi venticinque anni: l’implementazione tecnologica del concetto è stata accompagnata dalla definizione da parte di uno standard ISO, anche i politici se ne sono impadroniti e i ricercatori hanno iniziato a fornire analisi critiche, in particolare dal punto di vista filosofico ed etico.
Questioni etiche
La biomimetica deve ora dimostrare il suo valore. Non basterà limitarsi a riprodurre concetti tecnici; solo l’integrazione di una dimensione sistemica potrà rispondere alle questioni ambientali in modo veramente sostenibile. Alcuni risultati indicano che ciò è possibile, come quelli relativi all’ecologia industriale e territoriale o anche gli approcci di tipo permaenterprise.
Questa dimensione sistemica è resa visibile dal termine ecomimetismo talvolta usato al posto di biomimetica: richiede di ispirarci non solo alle funzioni biologiche ma alle proprietà degli ecosistemi, quindi di tenere conto delle interrelazioni tra specie e popolazioni, della circolarità degli ecosistemi flussi di materia e di energia, frugalità nell’uso delle risorse, ecc.: proprietà degli ecosistemi che garantiscono il rispetto della biosfera e dei limiti planetari.
Biomimetica ed ecomimimetica devono dimostrarsi anche nella loro capacità di integrare la riflessione etica: imitare la natura per applicazioni puramente tecniche è solo un’ulteriore strumentalizzazione della natura.
Molti autori, al contrario, invocano un cambiamento di paradigma filosofico: riposizionare l’uomo come specie vivente tra le altre specie viventi. Perché è la posizione dominante dell’uomo nei confronti della natura che ha portato alla nostra economia estrattivista, lineare e globalizzata, distruttiva dei nostri ambienti di vita e delle condizioni di abitabilità della Terra.
