Ogni anno, l’universo ci regala uno spettacoli celesti straordinari, e tra le tante meraviglie del cosmo, uno degli eventi più spettacolari è rappresentato dalle piogge meteoriche. Ogni sciame meteorico ha le sue caratteristiche uniche e può essere più o meno facile da osservare. Durante il mese di ottobre, gli appassionati di astronomia e semplici curiosi hanno l’opportunità di assistere a uno spettacolo celeste mozzafiato: lo sciame meteorico delle Orionidi.
Le Orionidi sono uno dei fenomeni più conosciuti e affidabili tra le piogge meteoriche. Questo evento offre un’opportunità straordinaria per uscire di casa, osservare di persona e scoprire cosa lo rende così speciale. Ma prima di immergerci nell’osservazione di questo magnifico spettacolo celeste, è importante comprendere cosa siano esattamente le stelle cadenti e da dove provengano.
Le stelle cadenti e i meteoroidi
Spesso ci riferiamo alle stelle cadenti come a oggetti celesti, ma in realtà, queste “stelle” sono causate dai meteoroidi. I meteoroidi sono piccoli frammenti di roccia che vagano nello spazio, e possono variare in dimensioni, da piccoli sassolini a veri e propri massi. Mentre la Terra prosegue nel suo percorso orbitale attorno al Sole, può capitare di incrociare la traiettoria di questi meteoroidi per pura casualità. La quantità di materiale proveniente dallo spazio che colpisce la Terra è sorprendente, con circa 48 tonnellate di meteoroidi che raggiungono il nostro pianeta ogni giorno.
Quando queste particelle penetrano nella nostra atmosfera, diventano meteore, creando spettacolari scie luminose nel cielo che sono visibili per un breve periodo di tempo. Le Orionidi, in particolare, viaggiano a una velocità media di circa 61 km/s. L’interazione con la nostra atmosfera le fa incendiare ad alta quota, producendo luminose striature nel cielo.
La provenienza delle piogge meteoriche
Le piogge meteoriche non sono casuali incontri con meteoroidi, ma sono il risultato del passaggio della Terra attraverso regioni più dense di detriti spaziali lasciati da comete mentre viaggiano attorno al Sole. Le comete sono “palle di neve sporche” composte da materiale sciolto tenuto insieme da gas congelati. Quando la Terra attraversa i detriti delle comete, le meteore possono attraversare il cielo, creando uno spettacolo luminoso.
Ogni pioggia meteorica è legata a una cometa specifica, e le Orionidi sono particolarmente interessanti perché sono associate alla Cometa di Halley. Questa cometa è stata la prima a essere riconosciuta come periodica, ossia con un periodo orbitale attorno al Sole inferiore ai 200 anni. La Cometa di Halley completa un’orbita ogni 75 anni, e sebbene molti di noi abbiano perso la sua ultima apparizione vicina alla Terra nel 1986, possiamo ancora osservare la sua “scia” attraverso le Orionidi.
Quando la Cometa di Halley si avvicina al Sole, il ghiaccio al suo interno si trasforma in gas, lasciando dietro di sé una scia di detriti sparsi per la sua orbita. Quando la Terra attraversa questa scia, assistiamo alla pioggia meteorica delle Orionidi.
Prepararsi per l’osservazione
Osservare le piogge meteoriche è un’attività alla portata di tutti e non richiede attrezzature speciali, ma è necessario avere pazienza e sperare in buone condizioni meteorologiche. Ecco alcuni suggerimenti per garantire che la vostra osservazione del cielo sia un successo.
Scelta del momento giusto
Prima di tutto, è importante scegliere il momento giusto. Durante l’anno ci sono almeno una dozzina di piogge meteoriche degne di essere osservate, ciascuna delle quali è associata a una costellazione specifica, indicando da quale direzione entrano le meteore nella nostra atmosfera. Durante una notte in cui è visibile una pioggia meteorica, tutte le meteore sembreranno provenire da un punto specifico nel cielo, noto come il radiante. Nel caso delle Orionidi, il radiante si trova nella costellazione di Orione, proprio verso la parte superiore sinistra della sua spalla, che è segnata dalla stella Betelgeuse.
Le Orionidi iniziano all’inizio di ottobre e terminano all’inizio di novembre. Nel 2023, il picco si verificherà il 21-22 ottobre, quando ci si aspetta il tasso più alto di meteore. Durante le Orionidi, è possibile vedere in media da 40 a 70 meteore all’ora. Anche se vi perdete il picco, potrete comunque vedere alcune meteore, anche se in minor quantità. L’unica sfida potrebbe essere la Luna. Un cielo illuminato dalla luce della Luna non è di grande aiuto, quindi i momenti migliori sono quando la Luna è sotto l’orizzonte o quando si trova in una fase lunare non particolarmente luminosa. Quest’anno, la Luna è illuminata al 37% durante il picco delle Orionidi, creando condizioni favorevoli ma non ideali.
Scelta della posizione
La luce è il vostro nemico. Anche se la Luna non splende, è necessario evitare le luci intense. Trovate un luogo che non sia direttamente illuminato e dove vi sentiate al sicuro. In generale, potete lavorare con la luce diffusa, ma più il cielo è buio, maggiori sono le probabilità di vedere meteore. Inoltre, è importante avere una buona visuale del cielo. Ciò non significa semplicemente guardare verso il radiante, poiché le meteore attraverseranno l’intero cielo. Assicuratevi di poter vedere il cielo il più possibile. Potrebbe anche valere la pena portare una sedia a sdraio per sdraiarsi comodamente.
Pazienza
Per apprezzare appieno l’oscurità del cielo e individuare anche le meteore più deboli, è necessario assicurarsi che i vostri occhi si siano adattati alle condizioni di scarsa luminosità. Questo richiede dai 20 ai 30 minuti e non può essere affrettato. Non basta fare una breve apparizione in giardino; è necessario coprirsi bene e portare qualcosa da bere per mantenersi idratati. Ricordate che potete rovinare l’adattamento dei vostri occhi all’oscurità accendendo una sorgente luminosa bianca brillante. Se avete bisogno di luce, coprite la torcia con un filtro rosso. Rimarrete sorpresi da quanto possiate vedere di notte dando ai vostri occhi il tempo di adattarsi.
I tassi citati per le piogge meteoriche (da 40 a 70 meteore all’ora per le Orionidi) sono delle medie. Inoltre, questi numeri si riferiscono al cielo più buio possibile e presuppongono che il radiante sia esattamente sopra di voi.
Osservare il cielo
L’osservazione delle piogge meteoriche è un’attività straordinaria per chiunque e non richiede attrezzature specializzate. Vi immerge nell’Universo e vi costringe a uscire dalla frenesia quotidiana per guardare il cielo notturno. Questo atto di calma e consapevolezza del vostro ambiente offre l’ambiente perfetto per riflettere sulla vostra vita e sull’universo, specialmente quando si pensa a come queste meteore sono parte della Cometa di Halley e hanno contribuito a formare i mattoni di ciò che ora chiamiamo il nostro sistema solare.
Le Orionidi rappresentano un’opportunità unica per ispirarsi a osservare il cielo e a riconnettersi con l’Universo. Quindi uscite e esplorate!
In questo mondo sempre più frenetico, osservare le stelle cadenti e in questo caso le Orionidi, è un modo perfetto per scollegarsi dalla routine quotidiana e contemplare l’immensità dell’universo. Non perdetevi questa straordinaria opportunità di connessione con il cielo e con voi stessi. Buona osservazione!
