I viaggi nel tempo fanno regolarmente la loro comparsa nella cultura popolare, con innumerevoli trame di viaggi nel tempo in film e letteratura.
Ma è davvero possibile viaggiare nel tempo? Data la popolarità del concetto, questa è una domanda legittima.
La risposta più semplice è che il viaggio nel tempo non può essere possibile perché se lo fosse, lo faremmo già. Si può sostenere che sia proibito dalle leggi della fisica, come la seconda legge della termodinamica. Ci sono anche sfide tecniche: potrebbe essere possibile ma comporterebbe l’uso di grandi quantità di energia.
Esiste anche la questione dei paradossi del viaggio nel tempo. Possiamo ipoteticamente risolverli se il libero arbitrio è un’illusione, se esistono molti mondi o se il passato può essere solo osservato ma non sperimentato. Forse il viaggio nel tempo è impossibile semplicemente perché il tempo deve fluire in modo lineare e non abbiamo alcun controllo su di esso, o forse il tempo è un’illusione e il viaggio nel tempo è irrilevante.
Le leggi della fisica
Il viaggio nel tempo viola la seconda legge della termodinamica, che afferma che l’entropia o la casualità devono sempre aumentare. Il tempo può muoversi solo in una direzione: in altre parole, non puoi ricomporre un uovo dopo averlo rotto. Più specificamente, viaggiando nel passato stiamo andando da ora, uno stato di alta entropia, al passato, che deve avere un’entropia inferiore rispetto a quella attuale.
Possiamo effettivamente progettare macchine del tempo, ma la maggior parte di queste proposte di successo, in linea di principio, richiedono energia negativa, o massa negativa, che non sembra esistere nel nostro universo. Se facessi cadere una pallina da tennis composta da massa negativa, cadrebbe verso l’alto. Questa argomentazione è piuttosto insoddisfacente, poiché spiega perché in pratica non possiamo viaggiare nel tempo solo coinvolgendo l’idea di energia o massa negativa che non comprendiamo davvero.
Il fisico matematico Frank Tipler ha concettualizzato una macchina del tempo che non implica l’uso di massa negativa, ma richiede comunque più energia di quella esistente nell’intero universo.
Questa argomentazione ha avuto origine dal cosmologo inglese Arthur Eddington ed è nella migliore delle ipotesi incompleta. Forse ti impedisce di viaggiare nel passato, ma non dice nulla sul viaggio nel tempo nel futuro.
Risolvere i paradossi
Non c’è dubbio che se potessimo viaggiare liberamente nel tempo, ci imbatteremmo nei paradossi. Il più noto è il “paradosso del nonno”: si potrebbe ipoteticamente pensare che una persona decida di utilizzare una macchina del tempo per viaggiare nel passato e uccidere il proprio nonno prima che abbia concepimento il padre del viaggiatore, eliminando così la possibilità che lui stesso nasca. Se questo scenario fosse effettivamente possibile, il viaggiatore stesso non avrebbe mai potuto esistere, rendendo impossibile il suo viaggio nel tempo.
Il romanzo contro la guerra Slaughterhouse-Five di Kurt Vonnegut, pubblicato nel 1969, descrive come eludere il paradosso del nonno. Se il libero arbitrio semplicemente non esiste, non è possibile uccidere il proprio nonno in passato, poiché non è stato ucciso in passato. Il protagonista del romanzo, Billy Pilgrim, può viaggiare solo in altri punti della sua linea del mondo (la linea temporale in cui esiste), ma non in nessun altro punto dello spazio-tempo, quindi non poteva nemmeno pensare di uccidere suo nonno.
L’universo in Slaughterhouse-Five è coerente con tutto ciò che sappiamo. La seconda legge della termodinamica funziona perfettamente al suo interno e non c’è conflitto con la relatività. Ma non è coerente con alcune cose in cui crediamo, come il libero arbitrio: puoi osservare il passato, come guardare un film, ma non puoi interferire con le azioni delle persone in esso.
Potremmo consentire effettive modifiche del passato, in modo da poter tornare indietro e uccidere nostro nonno o Hitler? Esistono diverse teorie sul multiverso che suppongono che ci siano molte linee temporali per diversi universi. Anche questa è una vecchia idea: in A Christmas Carol di Charles Dickens, Ebeneezer Scrooge sperimenta due linee temporali alternative, una delle quali porta a una morte vergognosa e l’altra alla felicità.
Il tempo è un fiume
L’imperatore greco Marco Aurelio scrisse che:
“Il tempo è come un fiume fatto di avvenimenti che accadono, e un torrente violento; poiché appena una cosa è stata vista, è portata via, e un’altra viene al suo posto, e anche questa sarà portata via”.
Possiamo immaginare che il tempo scorra oltre ogni punto dell’universo, come un fiume attorno a una roccia. Ma è difficile rendere l’idea precisa. Un flusso è un tasso di cambiamento: il flusso di un fiume è la quantità di acqua che passa per una determinata lunghezza in un dato tempo.
Il fisico teorico Stephen Hawking ha suggerito che deve esistere una “congettura di protezione della cronologia”, un principio fisico ancora sconosciuto che vieta il viaggio nel tempo. Il concetto di Hawking nasce dall’idea che non possiamo sapere cosa succede all’interno di un buco nero, perché non possiamo ricavarne informazioni. Ma questo argomento è ridondante: non possiamo viaggiare nel tempo perché non possiamo viaggiare nel tempo!
I ricercatori stanno studiando una teoria più fondamentale, in cui il tempo e lo spazio “emergono” da qualcos’altro. Questa è indicata come gravità quantistica, ma sfortunatamente non esiste ancora.
Quindi è possibile viaggiare nel tempo? Probabilmente no, ma non lo sappiamo per certo!
