La Klebsiella pneumoniae è una specie comune di batteri che si trova nel nostro corpo e potrebbe persino essere in agguato nel tuo intestino, nella tua bocca o nel tuo naso in questo momento. Ma è anche un batterio notoriamente dannoso che può farci ammalare gravemente.
È la seconda causa più frequente di infezioni del tratto urinario in tutto il mondo, dopo l’Escherichia coli (E coli). Se infetta le ferite o entra nel flusso sanguigno, la K pneumoniae può causare infezioni del flusso sanguigno e sepsi.
Allora come può la K pneumoniae vivere in modo innocuo nel resto del microbioma di alcuni di noi e causare malattie in altri? Capire questo può essere la chiave per prevenire le infezioni.
Gli scienziati non sono del tutto sicuri di quale percentuale della popolazione sia portatrice di K pneumoniae come parte del normale microbioma intestinale. I tentativi passati hanno avuto risultati molto variabili.
Ad esempio, un sondaggio condotto su persone sane ha rilevato K pneumoniae in quasi il 4% dei campioni di feci. Tuttavia, altri studi mostrano che la K pneumoniae è notevolmente più comune tra alcuni gruppi, inclusi i pazienti ospedalieri, le persone che vivono in paesi a basso reddito e, in particolare, tra le persone che hanno viaggiato in Asia.
K pneumoniae è ciò che è noto come un patogeno opportunista. Ciò significa che, se trasportato nell’intestino, nel naso o nella bocca come parte del normale microbiota, il K pneumoniae non dovrebbe causare alcun problema di salute a meno che il sistema immunitario di una persona non venga compromesso a causa di un’infezione o di una malattia. Quindi il nostro microbioma può fungere da serbatoio per K pneumoniae, da cui può diffondersi ad altre parti del corpo e causare infezioni.
Uno studio su 498 pazienti in terapia intensiva in un ospedale in Australia ha rilevato che la metà delle infezioni da K pneumoniae erano causate dal ceppo di K pneumoniae del paziente che era già presente nell’intestino o nella gola.
Si ritiene che la K pneumoniae possa diffondersi dall’intestino ad altre parti del corpo tramite dispositivi medici come i ventilatori. Questo tipo di traslocazione dall’intestino al polmone è stato recentemente osservato in altre specie di batteri che causano polmonite, come Pseudomonas aeruginosa. Gli interventi chirurgici possono anche rendere possibile la diffusione della K pneumoniae in siti in cui può causare infezioni.
Arrestare la diffusione
Sfortunatamente, alcuni ceppi di K pneumoniae hanno sviluppato elevati livelli di resistenza ai farmaci. Ciò significa che alcuni farmaci un tempo utilizzati per trattare le infezioni da K pneumoniae ora non funzionano più.
È particolarmente preoccupante che alcuni ceppi di K pneumoniae stiano sviluppando resistenza al gruppo di antibiotici chiamati carbapenemi, che vengono generalmente utilizzati solo come trattamento di ultima istanza quando altri antibiotici non hanno funzionato. E questa resistenza si sta diffondendo sempre più tra la popolazione.
C’è un urgente bisogno di sviluppare alternative agli antibiotici in modo che i casi di K pneumoniae resistenti ai farmaci possano essere prevenuti o curati. La ricerca di un gruppo di laboratorio si concentra sullo sfruttamento del microbioma intestinale come potenziale soluzione.
Poiché il trasporto di K pneumoniae nell’intestino è un noto fattore di rischio per successive infezioni, un modo per evitarlo potrebbe essere quello di manipolare il microbioma. Ciò potrebbe essere fatto utilizzando probiotici contenenti specie benefiche di batteri per limitare la K pneumoniae nell’intestino. Tale soluzione potrebbe essere particolarmente importante per le persone ricoverate in ospedali o case di cura, dove la K pneumoniae è più diffusa e il rischio di infezione è più elevato.
È noto da tempo che il microbioma fornisce all’ospite un grado di protezione naturale contro le infezioni attraverso una proprietà nota come resistenza alla colonizzazione. Questo accade quando i batteri intestinali residenti superano le specie in arrivo, compresi i potenziali agenti patogeni, e impediscono loro di stabilirsi nell’intestino.
Ma i microbiomi variano notevolmente e alcune persone portano comunità microbiche più protettive di altre.
Questo gruppo voleva capire perché alcune comunità intestinali possono resistere alla crescita di batteri nocivi mentre altre no. In laboratorio, hanno combinato i batteri intestinali umani in comunità contenenti diverse diversità e composizioni di specie batteriche. Hanno quindi infettato queste comunità con K pneumoniae (così come altri batteri nocivi, come la Salmonella ).
Hanno scoperto che diversi microbiomi intestinali erano più protettivi contro la colonizzazione da parte di K pneumoniae. Hanno dimostrato che questa protezione era dovuta al fatto che i batteri intestinali residenti consumavano i nutrienti necessari per consentire la crescita dei microbi invasori. Ciò ci ha portato a sviluppare un modo per prevedere le combinazioni di batteri intestinali che possono resistere alla crescita di specie batteriche indesiderate come K pneumoniae.
Stiamo ancora iniziando solo ora a comprendere il ruolo che i microbi svolgono quando si tratta della nostra salute. Alcuni di questi microbi, come il K pneumoniae, possono addirittura essere dannosi e innocui allo stesso tempo. Lo studio delle interazioni tra i membri del microbiota intestinale è un’area critica di ricerca per gli scienziati del microbioma perché potrebbe portare a nuovi modi di prevenire o curare le infezioni.
