polpo dagli anelli blu
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  • Categoria dell'articolo:Curiosità / Scienza
  • Ultima modifica dell'articolo:12 Gennaio 2023

Il polpo dagli anelli blu è famoso per essere uno degli animali più velenosi del pianeta e i sintomi di un morso sono roba da incubi. Ma quanto devi essere preoccupato?

Un veleno 1000 volte più potente del cianuro

È un mito comune che il polpo dagli anelli blu si trovi solo ai tropici. Questi minuscoli animali marini si trovano, infatti, in tutta l’Australia, compresa la Tasmania.

Esistono tre specie ufficiali in Australia, con una dimensione massima che va dai 12 ai 22 centimetri, e sono tutte estremamente velenose. Ci sono anche molte specie scientificamente “non descritte”, che devono ancora essere nominate e aggiunte ufficialmente alla famiglia dei polpi dagli anelli blu.

Il veleno del polpo dagli anelli blu contiene la tetrodotossina, una potente neurotossina che si dice sia mille volte più potente del cianuro per l’uomo.

Scoperto per la prima volta nel pesce palla, la tetrodotossina si trova effettivamente in più di 100 specie tra cui la rana dorata panamense e il tritone dalla pelle ruvida. Ma i livelli della tossina variano enormemente tra le specie e i livelli nel polpo dagli anelli blu sono molto alti.

Sorprendentemente, gli scienziati stanno discutendo su dove i polpi dagli anelli blu e altri animali marini traggono la loro tetrodotossina. Una teoria è che sia prodotta da batteri che vivono all’interno della specie ospite, l’altra è che provenga dalla dieta.

La maggior parte di questi animali usa la tetrodotossina per difendersi, ma i polpi dagli anelli blu la usano anche per cacciare e uccidere le loro prede, come pesci e granchi.

Pesce palla
La tetrodotossina si trova in oltre 100 specie, incluso il pesce palla. Stelio Puccinelli/Unsplash, CC BY

I polpi dagli anelli blu stanno proliferando?

Sebbene non disponiamo di dati a lungo termine per confermarlo, le popolazioni di alcune specie di polpi sono in aumento. Ad esempio, ci sono segnalazioni che il polpo comune europeo stia proliferando in Francia in questo momento.

I polpi sono di breve durata – il polpo dagli anelli blu vive solo per pochi mesi – e sono molto sensibili alle mutevoli condizioni ambientali.

Ipoteticamente, alcuni habitat creati dall’uomo, come frangiflutti e nasse per aragoste, o rifiuti marini, come bottiglie e lattine, potrebbero fornire un habitat aggiuntivo per il polpo dagli anelli blu. Allo stesso modo, il cambiamento climatico potrebbe conferire un vantaggio ad alcune specie di polpi che possono adattarsi meglio al riscaldamento delle acque.

Ma non sappiamo se questo sia il caso del polpo dagli anelli blu. Le popolazioni di polpi possono anche subire cicli naturali di “boom and bust” in risposta alle fluttuazioni di temperatura, cibo e altri fattori nel loro ambiente, con conseguenti rapidi aumenti e diminuzioni del numero della popolazione.

Come stare al sicuro

Il polpo dagli anelli blu rilascia il veleno mordendo con il becco simile a quello di un pappagallo, che si trova alla base deli tentacoli.

I morsi di polpo dagli anelli blu sono rari: sono animali docili, timidi e non sono interessati alle persone. Ma possono mordere quando sono minacciati o provocati, quindi MAI, MAI raccoglierli.

E ricorda, questi polpi lampeggiano i loro caratteristici anelli blu solo quando sono sconvolti, quindi stai alla larga da qualsiasi piccolo polpo, indipendentemente dal loro aspetto.

Il polpo dagli anelli blu si trova nelle acque costiere poco profonde, compresa la battigia, quindi si verificano incontri accidentali. I loro habitat preferiti includono scogliere rocciose e barriere coralline, alghe e letti di alghe e macerie. Dato che si trovano in tutto l’Indo-Pacifico occidentale, potresti incontrarli durante le vacanze.

Fai attenzione a esplorare pozze rocciose, crepe o fessure, o a raccogliere conchiglie o bottiglie vuote sulla spiaggia, dove il polpo può creare una casa o una tana, o anche quando recuperi attrezzi da pesca, come nasse per polpi o nasse.

Cosa fare in caso di morso e quali sono i sintomi da tenere d’occhio

Tutte e tre le specie di polpo dagli anelli blu in Australia hanno ucciso persone, ma i casi sono estremamente rari. La gravità dei sintomi dipende dalla quantità di veleno che qualcuno riceve.

Un lieve caso di avvelenamento può provocare formicolio intorno alla bocca e lieve debolezza. Un caso grave può portare a paralisi flaccida (muscoli deboli o flosci), inclusa la paralisi respiratoria e l’incapacità di respirare.

Una cosa complicata con il polpo dagli anelli blu è che i morsi possono essere indolore, quindi le persone possono non sapere di essere state morse. Ma l’insorgenza dei sintomi può essere rapida (entro pochi minuti) e quindi una risposta di primo soccorso altrettanto rapida è fondamentale.

Se ritieni che qualcuno sia stato morso da un polpo dagli anelli blu, rimuovilo immediatamente dall’acqua e cerca cure mediche urgenti. Non è necessario mettere nulla sul morso, come aceto o acqua calda. Si consiglia piuttosto il bendaggio compressivo e l’immobilizzazione, come per i morsi di serpente.

Se l’avvelenamento è grave, il primo soccorso si concentra anche sul fornire supporto vitale di base, in particolare supporto respiratorio.

È importante sottolineare che intraprendere un corso di primo soccorso può aiutarti a dotarti di alcune delle abilità per supportare una persona che è stata morsa prima che arrivi l’aiuto medico.

Sebbene non sia disponibile un antiveleno per un morso di polpo dagli anelli blu, il veleno ha effetti di breve durata (di solito ore).

Alla fine della giornata, goditi l’oceano. Ma se vedi dei piccoli polpi, qualunque cosa tu faccia, non raccoglierli.

Autore

Zoe DoubledayUniversità dell’Australia Meridionale