Con i sistemi di intelligenza artificiale generativa (AI) come ChatGPT e StableDiffusion di cui tutti parlano in questo momento, potrebbe sembrare che abbiamo fatto un passo da gigante avvicinandoci a una realtà fantascientifica in cui le AI sono entità fisiche tutt’intorno a noi.
In effetti, l’intelligenza artificiale basata su computer sembra avanzare a un ritmo senza precedenti. Ma il tasso di avanzamento della robotica, che potremmo considerare la potenziale incarnazione fisica dell’intelligenza artificiale, è lento.
Potrebbe essere che i futuri sistemi di intelligenza artificiale avranno bisogno di “corpi” robotici per interagire con il mondo? In tal caso, idee da incubo come il robot T-1000 autoriparante e mutaforma del film Terminator 2 si realizzeranno? E potrebbe essere creato un robot che potrebbe “vivere” per sempre?
Energia per la “vita”
Le forme di vita biologiche come noi hanno bisogno di energia per funzionare. La otteniamo tramite una combinazione di cibo, acqua e ossigeno. La maggior parte delle piante ha anche bisogno di luce per crescere.
Allo stesso modo, un robot eterno ha bisogno di una fornitura di energia continua. Attualmente, l’energia elettrica domina l’approvvigionamento energetico nel mondo della robotica. La maggior parte dei robot è alimentata dalla chimica delle batterie.
È stato proposto un tipo di batteria alternativo che utilizza al suo interno scorie nucleari e diamanti ultrasottili. Gli inventori, una startup di San Francisco chiamata Nano Diamond Battery, sostengono una possibile durata della batteria di decine di migliaia di anni. Robot molto piccoli sarebbero un utilizzatore ideale di tali batterie.
Ma una soluzione più probabile a lungo termine per alimentarli potrebbe coinvolgere una chimica diversa e persino la biologia. Nel 2021, gli scienziati del Berkeley Lab e dell’UMAss Amherst negli Stati Uniti hanno dimostrato che minuscoli nanobot potrebbero ottenere la loro energia dalle sostanze chimiche nel liquido in cui nuotano.
I ricercatori stanno ora elaborando come estendere questa idea a robot più grandi che possono lavorare su superfici solide.
Riparare e copiare se stessi
Naturalmente, un robot immortale potrebbe ancora aver bisogno di riparazioni occasionali.
Idealmente, un robot si riparerebbe da solo, se possibile. Nel 2019, un gruppo di ricerca giapponese ha dimostrato un robot di ricerca chiamato PR2 che stringe la propria vite usando un cacciavite. Questo è come l’auto-chirurgia! Tuttavia, una tale tecnica funzionerebbe solo se i componenti non critici necessitassero di riparazioni.
Altri gruppi di ricerca stanno esplorando come corpi robotici morbidi possono auto-guarirsi se danneggiati. Un gruppo in Belgio ha mostrato come un robot che hanno sviluppato si è ripreso dopo essere stato pugnalato sei volte a una gamba. Si fermò per alcuni minuti finché la sua pelle non si rimarginò da sola, e poi se ne andò.
Un altro concetto insolito per la riparazione consiste nell’usare altre cose che un robot potrebbe trovare nell’ambiente per sostituire la sua parte rotta.
L’anno scorso, gli scienziati hanno riferito come i ragni morti possono essere usati come pinze robot. Questa forma di robotica è nota come “necrobotica“. L’idea è di utilizzare animali morti come dispositivi meccanici già pronti e attaccarli ai robot per farli diventare parte del robot.
Una colonia di robot?
Da tutti questi recenti sviluppi, è abbastanza chiaro che, in linea di principio, un singolo robot potrebbe essere in grado di vivere per sempre. Ma c’è molta strada da fare.
La maggior parte delle soluzioni proposte ai problemi di energia, riparazione e replicazione sono state dimostrate solo in laboratorio, in condizioni molto controllate e generalmente su scala minuscola.
La soluzione definitiva potrebbe essere quella di grandi colonie o sciami di minuscoli robot che condividono un cervello o una mente comune. Dopotutto, questo è esattamente il numero di specie di insetti che si sono evolute.
Il concetto di “mente” di una colonia di formiche è stato ponderato per decenni. Una ricerca pubblicata nel 2019 ha mostrato che le stesse colonie di formiche hanno una forma di memoria che non è contenuta in nessuna delle formiche.
Questa idea si allinea molto bene con l’idea di avere un giorno enormi gruppi di robot che potrebbero utilizzare questo trucco per sostituire i singoli robot quando necessario, ma mantenere il gruppo “vivo” a tempo indeterminato.
In definitiva, è improbabile che gli scenari di robot spaventosi delineati in innumerevoli libri e film di fantascienza si sviluppino improvvisamente senza che nessuno se ne accorga.
La progettazione di hardware ultra affidabile è estremamente difficile, specialmente con sistemi complessi. Al momento non esistono prodotti ingegnerizzati che possano durare per sempre o addirittura per centinaia di anni. Se mai inventeremo un robot immortale, avremo anche la possibilità di incorporare alcune protezioni.
Autore
Jonathan Roberts, Università di tecnologia del Queensland
