perché ridiamo quando qualcuno cade

Chi di noi non è mai scoppiato a ridere quando vede un amico inciampare sul marciapiede, sbattere la testa mentre sale, o sbagliare un gradino mentre sale le scale?

Goffaggine, squilibri, cadute. Assistendo a queste scene, ridiamo di cuore, spesso in modo incontrollabile.

Non dovremmo provare empatia per l’altro che, in fondo, si trova in una situazione di vulnerabilità potenzialmente umiliante? Stai tranquillo, non ridiamo necessariamente per mancanza di empatia o sadismo.

Come psicologa clinica esperta nel campo della regolazione delle emozioni, mi propongo di far luce sugli ingredienti di queste situazioni che hanno un grande potenziale per scatenare le nostre risate spesso benevole.

Imprevedibilità e incongruenza

Il primo di questi ingredienti è l’effetto sorpresa. Più nello specifico, è vedere una persona sorpresa da una situazione di vita quotidiana, quando per lei era tutto sotto controllo pochi secondi prima. La situazione inaspettata ci sorprende e crea un divario con il prevedibile, con ciò che ci aspettavamo di vedere.

Questa situazione incongrua evidenzia i nostri errori di previsione: abbiamo previsto che la sequenza di X sarebbe stata Y e, infine, la sequenza emerge inaspettatamente tramite B. Abbiamo commesso un errore nella nostra previsione di ciò che sarebbe accaduto. Non è più coerente. Ridere della situazione sarebbe un modo per risolvere l’incongruenza formulando una nuova, più coerente interpretazione comica di ciò a cui stiamo assistendo.

Espressione facciale

Di fronte a questa situazione sorprendente e incongrua, il nostro cervello va alla ricerca di informazioni che ci consentano di interpretare ciò che sta accadendo e reagire di conseguenza. Cosa ci comunica il volto di chi inciampa? Ciò che decodificheremo lì determinerà la nostra reazione.

Uno studio ha esplorato questa strada di ricerca con i partecipanti che hanno dovuto visualizzare 210 immagini che rappresentano tre tipi di volti:

  • volti che esprimono un’espressione perplessa;
  • volti che esprimono dolore o rabbia;
  • persone con il corpo posto in posizioni inopportune, senza che il volto sia visibile (es. volto nascosto dagli sci; oppure la testa mostrata di profilo con il volto nascosto dal braccio della persona).

Un’eccedenza di 20 immagini di paesaggi era stata aggiunta alla serie di foto, per confondere i partecipanti sullo scopo dello studio. Ai partecipanti è stato chiesto di premere un pulsante ogni volta che appariva un’immagine del paesaggio e la loro attività cerebrale è stata registrata durante l’attività. Ai partecipanti è stato anche chiesto di valutare quanto hanno trovato divertente ogni immagine.

Alla fine dello studio, i partecipanti hanno valutato le immagini che mostravano volti perplessi come più divertenti delle immagini in cui i volti esprimevano dolore o rabbia, e più divertenti delle immagini in cui i corpi erano visti in posizioni burlesche ma senza vedere l’espressione facciale. I dati del cervello hanno anche supportato l’espressione facciale come ingrediente della nostra ilarità in queste bizzarre situazioni.

Così, quando percepiamo perplessità nell’espressione del volto della vittima della goffaggine (sguardo colto alla sprovvista, sorpreso, sconcertato), questa informazione pone le basi per scatenare la nostra risata. D’altra parte, se riusciamo a leggere la sofferenza o la rabbia nell’espressione facciale, allora saremo toccati dall’angoscia della vittima della caduta, empatica alla sua angoscia, che ci impedirà di ridere. I nostri circuiti neurali avrebbero quindi la capacità di riconoscere e apprezzare gli elementi divertenti delle situazioni di sfortuna, analizzando il contesto come non minaccioso.

E se fossi io…

Assistere alla sfortunata situazione di un’altra persona ci spinge a immaginare noi stessi in quella stessa situazione. “E se fossi io…?” »

Ci identifichiamo con ciò che vive e ciò che deve sentire. Questo esercizio di empatia può attivare rapidamente in noi problemi di disagio, impotenza, umiliazione e vergogna. La risata poi ci permette di esternare il nostro sollievo per non essere al posto di questa persona sfortunata.

Siamo perdonati per aver riso in situazioni comiche di imbarazzo degli altri! Non ridiamo delle reciproche sofferenze o angosce; reagiamo alla sorpresa, all’incongruenza e all’espressione sconcertata dell’altro, avendo decifrato che non è in difficoltà o si è davvero fatto male.

Non vedo l’ora di farti ridere dopo che i miei piedi sono rimasti impigliati in una fessura del marciapiede!

Autore

Geneviève Beaulieu-PelletierUniversità del Quebec a Montreal (UQAM)