La maggior parte di noi potrebbe pensare che il sonno sia come un interruttore della luce. Cioè, andiamo a letto, chiudiamo gli occhi e il nostro corpo “si spegne”. Quindi, quando apriamo gli occhi e ci svegliamo al mattino, ci stiamo “accendendo” per affrontare la giornata.
Questo non è vero. Ci sono cambiamenti che avvengono nel nostro corpo durante la notte quando dormiamo.
La parte più interessante del nostro corpo che cambia durante il sonno è il nostro cervello. Lo sappiamo perché le persone hanno misurato quanto è attivo il nostro cervello durante il sonno fin dagli anni ’50. Lo hanno fatto studiando ,tramite elettrodi, collegati alla nostra testa e vicino ai nostri occhi. Questi elettrodi hanno dimostrato che quando dormiamo, il nostro corpo non si “spegne”. In effetti, ci sono molte attività del nostro cervello e dei nostri occhi durante il sonno.
Gli elettrodi misurano le onde prodotte dal nostro cervello. Quando siamo svegli, ci sono molte di queste onde, ma sono davvero piccole. Quindi tante piccole onde significano che c’è molta attività nel nostro cervello. Inoltre, quando siamo svegli, i nostri occhi si muovono e guardano le cose – a destra e a sinistra, su e giù.
Quando chiudiamo gli occhi per addormentarci, iniziamo a rilassarci fino a cadere in un sonno molto leggero, che è stato chiamato sonno di “fase uno”. I nostri occhi iniziano a muoversi a sinistra e a destra, avanti e indietro, molto lentamente, molte volte e molto dolcemente. Questo viene chiamato “movimento oculare a rotazione lenta” – ed è qualcosa che non possiamo fare quando siamo svegli. Durante la prima fase del sonno, il nostro cervello inizia a produrre onde leggermente più grandi e con meno frequenza.
Il prossimo è il “sonno della fase due”, che è un sonno leggermente più profondo del sonno della prima fase. Non c’è molto di speciale in ciò che fanno i nostri occhi, ma c’è un’onda particolare che il nostro cervello produce chiamata “fuso del sonno“. È un po’ come le onde cerebrali viste nella prima fase del sonno, ma brevi, acute e lucenti.
Le fasi successive del sonno sono quelle profonde e sono chiamate fasi tre e quattro del sonno. Queste fasi sono davvero profonde e davvero difficili da cui svegliarsi. Le onde cerebrali diventano ancora più grandi.
Infine, una delle fasi più interessanti del sonno si chiama “sonno REM”. REM sta per Rapid Eye Movement, quindi significa che i nostri occhi si muovono dappertutto durante il sonno, proprio come quando siamo svegli. E anche le nostre onde cerebrali sono molto simili a quando siamo svegli. Ed è proprio durante il sonno REM che iniziamo a sognare.
Il nostro cervello si muove attraverso le diverse fasi del sonno quando dormiamo – da uno, due, tre, quattro e poi di nuovo al sonno REM. Andiamo su e giù attraverso queste fasi tutta la notte, fino a quando non ci svegliamo al mattino.
Autore
Michael Gradisar, Professor in Clinical Child Psychology, Flinders University
