Nella camomilla si trovano fino a 200 tipi di fitochimici, tra cui flavonoidi e terpeni, due gruppi di composti vegetali responsabili di alcune delle proprietà antinfiammatorie e antiossidanti che hanno reso questa pianta la preferita dai fitoterapisti fin dai tempi degli egiziani.
Parlare di camomilla significa parlare, in realtà, di molti tipi di piante. In questo articolo ci riferiremo solo alle due specie più commerciali e di grande importanza medicinale: Matricaria chamomilla, anche conosciuta come “camomilla dolce”, e Chamaemelum nobile o “camomilla romana”. Entrambe le specie hanno una certa somiglianza con le margherite, perché appartengono alla stessa famiglia.
L’origine della camomilla è associata al cosiddetto Vecchio Mondo ed è arrivata in America durante l’epoca coloniale. Oggi viene coltivata praticamente ovunque per il suo ampio potere curativo.
È efficace nel trattare problemi gastrici come l’indigestione, così come nel ridurre i crampi. Inoltre, riduce l’infiammazione, aiuta a rilassare gli spasmi muscolari e a prevenire le ulcere. È anche utile come infuso (tè di camomilla), per decorare alcuni piatti e persino per produrre creme, oli per massaggi, shampoo e sapone.
Quali sono i benefici della camomilla?
La camomilla è associata a benefici medicinali per la salute grazie alla presenza di composti con attività biologica, noti come fitochimici.
La scienza indica che in questa pianta sono presenti più di 200 fitochimici, tra cui spiccano i flavonoidi e i terpeni, che si trovano principalmente nei fiori e, in minor concentrazione, nei fusti e nelle foglie. Per il loro utilizzo e studio in forma purificata, i flavonoidi vengono estratti con acqua o con miscele di acqua e alcol. I terpeni si trovano nell’olio essenziale, ottenuto mediante distillazione.
È importante considerare che la quantità e i tipi di fitochimici nella pianta variano a seconda dei fattori di coltivazione. Ciò significa che la camomilla può mostrare piccole differenze nel contenuto di tali fitochimici a seconda del luogo del mondo in cui è stata coltivata.
Questa variabilità influisce sulla qualità e potenza dei prodotti derivati dalla camomilla, come tisane, estratti e oli essenziali. Tuttavia, la scienza ha dimostrato gli effetti benefici generalizzati della camomilla in varie forme di preparazione e utilizzo.
Un aroma tipico
Nei laboratori vengono condotti esperimenti somministrando diverse dosi di preparazioni di camomilla ad animali, colture cellulari o persone, per un periodo specifico. Con questi modelli – chiamati rispettivamente in vivo, in vitro o clinici – è possibile correlare la dose di una preparazione con gli effetti biologici generati e proporre una dosificazione terapeutica. Gli studi hanno confermato gli effetti positivi sulla salute generati dai terpeni, flavonoidi e cumarine della camomilla.
Dal punto di vista economico, la camomilla è apprezzata per i suoi oli essenziali ricchi di terpeni. Questi conferiscono il suo tipico aroma, da cui deriva il suo nome comune, molto apprezzato nelle industrie, inclusa quella farmaceutica e cosmetica.
I terpeni sono i composti maggioritari nei fiori di camomilla e in questo gruppo spiccano il bisabololo e l’azulene.
Il bisabololo è un composto bioattivo molto abbondante nel fiore della pianta. Studi condotti su cellule dimostrano che riduce l’infiammazione inibendo gli enzimi che la favoriscono.
Inoltre, poiché regola il livello di acidità nello stomaco, è associato a benefici digestivi, come antirritante e gastroprotettivo. Inoltre, favorisce la cicatrizzazione ed è efficace come analgesico.
L’azulene è responsabile del colore blu dell’olio essenziale di camomilla. È utile per il suo potere antiossidante e antiinfiammatorio, poiché riduce le molecole dannose note come radicali liberi coinvolte in questi processi. Diversi studi indicano che riduce lo sviluppo di cellule cancerogene e ha un valore terapeutico nella pratica clinica con pazienti oncologici.
Antiinfiammatori che prevengono il cancro
L’apigenina e la luteolina sono i flavonoidi più abbondanti e conferiscono proprietà antiinfiammatorie, aiutano a eliminare i gas, hanno un effetto antispasmodico e sedativo. Inoltre, studi suggeriscono che l’apigenina riduce anche il rischio di cancro, poiché diminuisce la proliferazione in linee cellulari associate ai tumori alla prostata. Inoltre, il consumo prolungato di apigenina ha dimostrato di ridurre l’obesità e i livelli lipidici plasmatici.
Le cumarine, come l’erniarina e l’umbeliferone, hanno effetti antiossidanti e antiinfiammatori. Tuttavia, il loro valore risiede nella loro capacità, dimostrata in studi scientifici, di ridurre il rischio di formazione di cancro a causa della loro attività citotossica.
Infine, i composti fenolici e i flavonoidi sono correlati all’effetto antiossidante della camomilla. Questa è utile per la cura della pelle e per trattamenti viso che migliorano l’elasticità della derma e prevengono processi batterici.
Forme di utilizzo della camomilla e i suoi benefici
La camomilla può essere acquistata in varie forme: fresca o secca, bustine per infusione, gocce di estratto e olio essenziale. La scelta della forma di utilizzo dipende dal risultato desiderato, poiché il contenuto di fitochimici varia.
Può essere preparata sotto forma di infusi o tè alle erbe, per cui si consiglia di utilizzare da due a quattro grammi di fiore secco e berlo tre volte al giorno. Questa forma di utilizzo è ricca di composti fenolici, flavonoidi, cumarine e alfa-bisabololo. Pertanto, aiuta a curare coliche e diarrea nei bambini, ha effetti sedativi e antiossidanti.
Recentemente è stato dimostrato che bere l’infuso di camomilla migliora alcuni parametri legati all’obesità e al diabete, poiché regola il livello di glucosio nel sangue. L’uso topico dell’infuso aiuta a curare le infezioni cutanee e delle mucose, in particolare in gola, occhi e bocca.
Viene anche utilizzato per lavare gli occhi e le ferite, eliminando i germi. E si consiglia di inalare i vapori dell’infuso di camomilla per curare il raffreddore comune.
Assumere da uno a quattro millilitri di estratto di camomilla, preparato con acqua e alcol, tre volte al giorno fornisce effetti sedativi a causa dei flavonoidi. Può anche essere utilizzato come cardioprotettore per la capacità di stimolare la formazione di nuovi vasi sanguigni.
D’altra parte, uno studio condotto da scienziati cileni indica che l’uso di estratti di camomilla due volte al giorno aiuta a curare la gengivite, grazie alla riduzione dell’infiammazione.
Ci sono effetti tossici nell’assumere camomilla?
Non ci sono dati scientifici sufficienti per dimostrare un effetto tossico dall’assunzione di camomilla. Pertanto, la FDA (U.S. Food and Drug Administration) l’ha classificata come un prodotto GRAS, ovvero una pianta sicura da consumare, basandosi sul suo utilizzo storico e sulle evidenze scientifiche esistenti.
Tuttavia, una piccola parte della popolazione è allergica alla camomilla e può manifestare reazioni indesiderate. Anche coloro che soffrono di febbre da fieno hanno mostrato effetti negativi nell’assumerla. Pertanto, si consiglia di consultare un medico se si sperimentano effetti indesiderati.
